Murphy, William Parry (1892-1987).
Médico estadounidense, Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1934 por el descubrimiento de un método terapéutico para curar la anemia perniciosa, una enfermedad de la sangre.
Nació el 6 de febrero de 1892 en Stoughton (Wisconsin), y falleció en Brookline (Massachusetts) en 1987. Estudió medicina en las Universidades de Oregón y Harvard, y recibió su título equivalente a la licenciatura por la Universidad de Harvard en 1920. Se doctoró dos años después. Posteriormente trabajó como profesor asociado en el Hospital Peter Bent Brigham de Boston y fue profesor de la Universidad de Harvard desde 1923 hasta 1958.
Murphy estudió la diabetes miellitus e investigó ciertas enfermedades de la sangre, especialmente las anemias. Se basó en los trabajos de George Hoyt Whipple, quien estudió la anemia en los animales y demostró que el hígado era un órgano esencial en la producción de ciertos componentes sanguíneos; demostró además que los perros a los que se les provocaba una anemia artificial mediante sangrados resistían mucho más cuando se les alimentaba con hígado. Con esta información como base y con el descubrimiento por parte de George R. Minot de que la anemia perniciosa consistía en una disminución progresiva del número de glóbulos rojos con aumento del tamaño de éstos, Murphy y Minot idearon juntos un tratamiento para combatirla, que básicamente consistía en alimentar a los enfermos con 250 g de hígado al día. Los resultados fueron muy buenos y posteriormente se elaboraron preparados con extractos de hígado capaces de producir los mismos efectos, y combatir así una enfermedad hasta entonces mortal. Este tratamiento fue empleado hasta 1948, cuando se aisló la vitamina B12 (véase vitamina) a partir de extractos de hígado y se comprobó sus beneficiosos efectos.
La demostración de la efectividad del tratamiento de la anemia perniciosa con extracto hepático le valió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1934, que compartió con sus colegas Whipple y Minot.
Escribió la obra Anemia in Practice: Pernicious Anemia, que fue publicada en 1939. Murphy tiene en su haber varios premios y distinciones, como la medalla de bronce de la Asociación Médica Americana. Es miembro de numerosas asociaciones y sociedades médicas de todo el mundo, como la Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina.
