Morgan, Conwy Lloyd (1852-1936): Pionero de la Psicología Animal y el Aprendizaje por Ensayo y Error

Conwy Lloyd Morgan (1852-1936) fue un psicólogo británico fundamental en la historia de la psicología animal, conocido por sus estudios sobre la conducta instintiva de los animales y por la introducción de términos que hoy forman parte esencial de la disciplina. Su obra y contribuciones al campo siguen siendo relevantes en el estudio del comportamiento animal y humano.

Orígenes y Contexto Histórico

Morgan nació en Londres en 1852, en un periodo en el que las ciencias estaban en plena expansión y el interés por la naturaleza humana y animal estaba tomando fuerza. Aunque su vocación inicial no estuvo orientada a la psicología, su trayectoria fue marcada por un giro interesante. Al principio, Morgan intentó seguir una carrera como ingeniero de minas y se formó en la Escuela de Minas y en el Real Colegio de la Ciencia en Londres. Sin embargo, el destino le llevó a cruzarse con figuras clave en el desarrollo de la psicología.

Fue en este contexto educativo donde conoció a T. H. Huxley, un influyente biólogo y filósofo británico, quien despertó su interés por la conducta instintiva de los animales. Este encuentro fue decisivo, ya que Morgan empezó a alejarse de la ingeniería para dedicarse de lleno al estudio del comportamiento animal.

Logros y Contribuciones

Uno de los logros más importantes de Morgan fue la introducción del concepto de aprendizaje por ensayo y error, un término que revolucionó el estudio de la psicología animal. Este concepto describe el proceso por el cual los animales, al enfrentarse a una tarea o situación problemática, experimentan diferentes respuestas hasta encontrar la que produce el resultado correcto. Morgan observó que este tipo de aprendizaje es una característica clave en el comportamiento de los animales, que utilizan la repetición y el error para resolver problemas.

Este enfoque fue adoptado y popularizado por otros psicólogos más tarde, entre ellos E. L. Thorndike, quien desarrolló la ley del efecto. Esta ley sugiere que las respuestas que generan un efecto satisfactorio tienden a ser repetidas, mientras que las respuestas que no producen resultados positivos son descartadas. La ley del efecto se convirtió en un pilar fundamental en la teoría del aprendizaje y el comportamiento.

Además de sus teorías, Morgan desempeñó un papel crucial en la creación de una perspectiva científica sobre el comportamiento animal, alejándose de interpretaciones antropomórficas y buscando una visión más objetiva y sistemática. Su trabajo ayudó a sentar las bases de la psicología comparada, un campo que estudia las similitudes y diferencias en el comportamiento de los animales y los seres humanos.

Momentos Clave en la Vida de Conwy Lloyd Morgan

A lo largo de su carrera, Morgan vivió y participó en varios momentos clave que marcaron su contribución al campo de la psicología:

1. Formación académica y primeros estudios: A pesar de haber comenzado su formación como ingeniero de minas, su contacto con T. H. Huxley cambió su dirección profesional hacia la psicología y la zoología.

2. Trabajo en Suráfrica: Durante cinco años, Morgan vivió en Suráfrica, donde se desempeñó como profesor universitario. Este periodo fue clave para su desarrollo académico y científico.

3. Cátedra en el Colegio Universitario de Bristol: A su regreso a Gran Bretaña, Morgan ocupó la cátedra de Zoología en el Colegio Universitario de Bristol, lo que le permitió profundizar en el estudio de la conducta animal y desarrollar sus teorías sobre el aprendizaje.

4. Publicación de «Animal Behaviour» (1911): Su obra más influyente, Animal Behaviour, fue publicada en 1911. En este libro, Morgan consolidó sus estudios sobre el comportamiento animal, incluyendo sus teorías sobre el aprendizaje por ensayo y error.

5. Reconocimiento en la psicología: La publicación de su obra y sus investigaciones le permitieron obtener un reconocimiento a nivel internacional, consolidándose como un referente en el estudio de la psicología comparada.

Relevancia Actual

El legado de Conwy Lloyd Morgan sigue siendo fundamental en el estudio de la psicología animal. Su concepto de aprendizaje por ensayo y error continúa siendo un principio esencial en la comprensión del comportamiento animal, y su influencia se extiende a muchas áreas dentro de la psicología, la biología y la educación.

Los principios desarrollados por Morgan han sido aplicados en diversas áreas, desde el entrenamiento de animales hasta el estudio del comportamiento humano. Hoy en día, los conceptos de ensayo y error y la ley del efecto siguen siendo esenciales en teorías sobre el aprendizaje y el desarrollo humano, así como en los estudios de cognición animal.

Además, el enfoque de Morgan sobre la observación empírica y la objetividad en el estudio del comportamiento, libre de interpretaciones antropomórficas, es un modelo a seguir en las ciencias del comportamiento.

Contribuciones al Estudio del Comportamiento Animal

Las contribuciones de Morgan al estudio del comportamiento animal han dejado una huella duradera. Algunas de sus principales aportaciones incluyen:

• Introducción del concepto de aprendizaje por ensayo y error.

• Desarrollo de una visión científica y objetiva sobre el comportamiento animal, alejando el enfoque de las interpretaciones humanas del comportamiento de los animales.

• Expansión de la psicología comparada, una disciplina que estudia las similitudes y diferencias entre el comportamiento de los animales y los seres humanos.

• Influencia en teorías posteriores sobre el aprendizaje, como la ley del efecto de Thorndike.

Obras Principales de Conwy Lloyd Morgan

A lo largo de su carrera, Morgan escribió varias obras que han tenido un impacto profundo en la psicología. Su libro más destacado, Animal Behaviour (1911), es considerado una obra clave en el campo de la psicología animal. Esta obra proporcionó una sistematización de sus estudios sobre la conducta de los animales y se convirtió en una referencia obligada para los investigadores del comportamiento animal.

Además de Animal Behaviour, Morgan también publicó numerosos artículos científicos y trabajos sobre la zoología y la psicología comparada, los cuales fueron fundamentales para el avance de la psicología experimental.

Conclusión

Conwy Lloyd Morgan fue un pionero en el campo de la psicología animal y el aprendizaje. A través de sus investigaciones y teorías, no solo cambió la forma en que entendemos el comportamiento de los animales, sino que también sentó las bases para estudios posteriores sobre el aprendizaje y la cognición. Su legado sigue siendo relevante hoy en día y su obra continúa influyendo en psicólogos, biólogos y educadores de todo el mundo.