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Monlau, Pedro Felipe (1808-1871).

Escritor, periodista, médico y filósofo español, nacido en Barcelona en 1808 y muerto en Madrid en 1871. Estudió Medicina en el Colegio de Barcelona, donde obtuvo el título de licenciado en 1831 y el de doctor dos años después. Con anterioridad, había cursado, entre otros estudios, los cursos de física, química y botánica que impartía la Junta de Comercio de Cataluña. Más tarde, consiguió el grado de bachiller (1847) y de licenciado en filosofía (1849) en la Universidad de Madrid. Desde 1833 hasta 1848, Monlau perteneció al cuerpo de sanidad militar, aunque simultaneó su dedicación como médico con una intensa actividad política e intelectual. Era entonces un apasionado partidario del liberalismo progresista, por el que combatió como redactor o director de diversos diarios y revistas. Por otra parte, fue profesor de geografía y cronología en la Academia de Ciencias Naturales y Artes, de Barcelona, y desempeñó la cátedra de literatura en la Universidad de Barcelona. Vivió en París durante 1838 y parte de 1839, época en la que viajó también a Londres. El resto de este período residió en la capital catalana hasta que, por motivos políticos, fue obligado, en 1844, a trasladarse a Valencia, ciudad en la que estuvo más de dos años. En 1848, Monlau pidió la excedencia en el cuerpo de sanidad militar, tras ganar por oposición la cátedra de psicología y lógica en el Instituto de San Isidro, de Madrid. A partir de entonces vivió en Madrid. En la capital de España, fue titular de la cátedra citada hasta 1857, fecha en la que pasó a ocupar la de "latín de los tiempos medios y castellano, lemosín y gallego antiguos" en la Escuela Diplomática. Fue también encargado de la cátedra de Higiene de la Facultad de Medicina de la Universidad de Madrid en enero de 1854, pero cesó en octubre del mismo año. La medicina preventiva constituyó, sin embargo, el aspecto de mayor importancia de su polifacética actividad. A partir de 1847 estuvo asociado de distintas formas al Consejo de Sanidad del Reino; en la práctica se convirtió en un discípulo de Mateo Seoane. Perteneció a diversas comisiones, hasta que en 1855 fue nombrado consejero de número. Por otra parte, fue el delegado médico español en la primera Conferencia Sanitaria Internacional, celebrada en París en 1851, así como en la segunda, que tuvo lugar ocho años más tarde. Monlau fue autor de una amplísima obra escrita, que incluye más de medio centenar de libros y casi doscientos artículos, originales o traducidos, consagrados a temas muy diversos: literatura de creación, estudios literarios, lexicografía, historia, economía, psicología, medicina, etc. Entre todos ellos, destacan, por su altura e influencia, los relacionados con la medicina preventiva. Las tres ediciones de sus Elementos de higiene pública (1847, 1862 y 1871) ofrecieron a los médicos españoles una síntesis rigurosa y al día de la disciplina, en unas décadas decisivas. También publicó manuales de higiene privada (1846) e higiene del matrimonio (1853) extraordinariamente difundidos, una notable monografía sobre Higiene industrial (1856) y la primera revista española dedicada a la educación sanitaria: El monitor de la salud (1858-1864). Tradujo, además, los tratados de higiene mental de Jean B. F. Descuret (1842) y Ernst von Feuchtersleben (1855), y redactó numerosos artículos e informes acerca de la materia, entre ellos, el primer Rapport internacional sobre higiene marítima (1851), como secretario de la comisión correspondiente en la conferencia de París. En la obra de Monlau, está superada plenamente la limitación de la higiene pública a pura "policía médica" en el sentido de Johann Peter Frank, así como su confusión con la medicina legal y otros campos vecinos. A través de Seoane, recibió la influencia de las corrientes británicas y, por otra parte, asimiló la orientación francesa que se puede personificar en Michel Lévy. De acuerdo con los supuestos liberales, concibió la higiene pública como el asesoramiento de la medicina a la administración pública. Afirmó explícitamente que su función debe reducirse a garantizar la seguridad, la libertad, la comodidad y la salud de cada ciudadano, y consideró como muy problemática la intervención estatal, en unos términos muy similares a los higienistas británicos influidos por Jeremy Bentham. Prestó notable atención al proletariado industrial, subrayando la serie de datos médico-sociales que contribuían a denunciar su dramática situación. Con notable objetividad, pero desde la perspectiva de la clase burguesa, examinó el problema con una actitud ante el progreso técnico muy alejada ya del ingenuo entusiasmo de los ilustrados. Entre las múltiples actividades extramédicas de Monlau, interesa anotar aquí su posición de adelantado en la introducción en España de la fotografía. A finales de febrero de 1839, solamente mes y medio después de que François Arago leyera su primer informe sobre el daguerrotipo en la Académie de Sciences, de París, Monlau, que entonces estaba en la capital francesa, envió una comunicación sobre el tema a la Real Academia de Ciencias y Artes, de Barcelona. En junio del mismo año presentó una nueva comunicación a la misma Academia y en diciembre publicó un artículo sobre el daguerrotipo en la revista Museo de familias.

Con respecto a su actividad filológica, destacan los siguientes títulos Elementos de Literatura (1842) y Diccionario etimológico de la lengua castellana (1856).

Bibliografía

Fuentes

Elementos de Higiene privada. Barcelona: P. Riera, 1846 (cuatro ediciones posteriores, la última en 1875).
Elementos de Higiene pública, 2 vols. Barcelona: P. Riera, 1847 (la segunda edición, en tres volúmenes, se publicó en Madrid: M. Rivadeneyra, 1862; la tercera, de nuevo, en dos volúmenes, en Madrid: Moya y Plaza, 1871).
Higiene del Matrimonio... Madrid: M. Rivadeneyra, 1853 (siete reediciones hasta 1898; trad. francesa en 1879).
Higiene industrial... Madrid: M. Rivadeneyra, 1856 (otra edición, sin apéndice documental, en Barcelona: T. Gorchs, 1856).
Rapport sur les mesures d'hygiène a prendre pour le départ, la traversée et l'arrivée des navires... París: Imp. Nationale, 1851 (trad. cast. por S. Méndez: Barcelona, P. Riera, 1852).
El Monitor de la Salud de las familias y de la salubridad de los pueblos, vols. 1-7. Madrid: M. Rivadeneyra y C. Bailly-Baillière, 1858, 1864.
"Noticia sobre el daguerrotipo", Museo de las Familias, 2 (1839), 465-471.

Estudios

MONLAU Y SALA, José: Relación de los estudios, grados, méritos, servicios y obras científicas y literarias del Ilmo. Sr. D. Pedro Felipe Monlau... Madrid: M. Rivadeneyra, 1864.
PLATA Y MARCOS, Miguel de la: Colección biobibliográfica de escritores médicos españoles, Madrid: 1882, pp. 220-239.
RUIZ CABRIADA, Agustín: "Pedro Felipe Monlau", Biobibliografía del Cuerpo Facultativo de Archiveros, Bibliotecarios y Arqueólogos, 1858, pp. 662-668.
CALBET CAMARASA, Josep M.: "El pensament de Pere Felip Monlau", I Congrés Internacional d'Historia de la Medicina Catalana. I libre d'Actes. Barcelona-Montpellier: 1970, vol. IV, páginas 281-304.
LÓPEZ PIÑERO, José Mª: "El testimonio de los médicos españoles del siglo XIX acerca del proletariado industrial", Medicina moderna y sociedad española, Valencia, 1976, pp. 253-326.
LOUP SOUGEZ, Marie: Historia de la fotografía. Madrid: Cátedra, 1981, pp. 209-212.
SÁNCHEZ GRANJEL SANTANDER, M.: Pedro Felipe Monlau y la higiene española del siglo XIX, Salamanca, Cátedra de Historia de la Medicina, 1983.

José María LÓPEZ PIÑERO

Autor

  • agm. José María LÓPEZ PIÑERO