Miller, Stanley Lloyd (1930-2007).
Químico norteamericano nacido en 1930, en Oakland (California) y fallecido el 20 de mayo de 2007, en National City (California). Miller pasó a la historia por un experimento que realizó en 1952: simulando en el laboratorio las condiciones de una atmósfera planetaria primitiva (mezcla de gas reductor), obtuvo, por síntesis, moléculas orgánicas complejas consideradas como precursoras de la vida.
Durante su época de becario en la Universidad de Chicago, interesado por el posible origen de la vida sobre la Tierra, diseñó el experimento que consistía, en la práctica, en dos bolas de vidrio unidas entre sí por un circuito de tubos; una de las bolas contenía metano, amoníaco, hidrógeno y vapor de agua (supuesta atmósfera primordial), y la otra bola, agua en ebullición. La mezcla gaseosa se pasó a través de una descarga eléctrica durante varios días. Se examinaron los resultados y las muestras recogidas indicaron que durante el experimento se habían formado numerosos tipos de aminoácidos.
El experimento de Miller (en el cuál se simulaba una tormenta proviniendo la energía necesaria de la chispa eléctrica) fue la primera demostración experimental de que, en la atmósfera primitiva, la energía proveniente de los rayos, radiaciones ultravioletas, etc., actuando sobre las sustancias inorgánicas presentes en la atmósfera y en los océanos, pudiera resultar en la síntesis de moléculas biológicamente significativas. Del experimento de Miller se sacan dos interpretaciones diferentes: que una síntesis de este tipo dio lugar a un largo proceso evolutivo en etapas que llevó al nacimiento de la vida y a su extraordinaria diferenciación en múltiples especies; o bien, que la propia síntesis creara sobre la Tierra el ambiente favorable para el asentamiento de una vida importada desde el espacio exterior (transportada por un cometa, por ejemplo). Desde la investigación de Miller, otros científicos han logrado, usando métodos similares, producir moléculas orgánicas de mayor complejidad, como es el caso de la adenina (una base de los ácidos nucleicos).
