Michelson, Albert Abraham (1852-1931).
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- Albert Abraham Michelson.
Físico estadounidense, nacido en Strelno, actualmente Strzelno, Polonia, y fallecido en Pasadena, California. Fue oficial de la marina en 1869 y pasó a desempeñar un puesto de profesor en la escuela naval de Annapolis en 1880. Michelson consagró su vida a perfeccionar la exactitud de los cálculos de medida de la velocidad de la luz. Utilizó unos aparatos ópticos, basados en el interferómetro, que fueron de enorme utilidad en otros campos de la física. En 1880 viajó a Europa para completar sus estudios, donde utilizó el interferómetro de su invención para determinar si el arrastre del éter afectaba a la transmisión de la luz. Los datos obtenidos demostraron que la teoría de un éter estacionario era errónea, pues resultaba que éste no ofrecía resistencia alguna al paso de las ondas luminosas; a partir de entonces se comenzó a dudar de la existencia del éter. Regresó a los Estados Unidos y fue nombrado profesor de física en Cleveland, Ohio, donde continuó perfeccionando sus mediciones ópticas y, con la colaboración de Morley, probó la constancia de la velocidad de la luz y que el movimiento absoluto de la Tierra no podía determinarse por procedimientos electromagnéticos. En 1889 fue nombrado profesor de física de la Universidad Clark y, posteriormente, dirigió el departamento de física de la de Chicago. En 1920 diseñó un interferómetro para medir directamente, por primera vez, el diámetro de una estrella lejana, Betelgeuse. Utilizó además este aparato para medir la longitud de onda de la raya roja del cadmio, que se utilizó como patrón fundamental para la medida de longitud; y para calcular la rigidez del interior de la Tierra, deduciendo que era aproximadamente igual a la del acero. En 1907 le fue concedido el premio Nobel de Física por sus inventos sobre instrumentos ópticos para realizar estudios espectroscópicos y metrológicos con estos nuevos aparatos, y fue el primer ciudadano de los Estados Unidos que recibió este premio.
Determinó, en 1878, la velocidad de la luz en 299.910 km/s, equivocándose en la medida tan solo en 60 km/s. Escribió: Velocity of Light y Light Waves and Their Uses.
