Métraux, Alfred (1902-1963).
Antropólogo, historiador y arqueólogo norteamericano de origen suizo, nacido en Lausana (Suiza).
Interesado desde muy joven por las ciencias sociales y humanas, Alfred Métraux se formó en instituciones académicas de París como la École de Chartres, la École des Langues Orientales y la École Pratique des Hautes Études. Allí fue donde pudo comenzar a cultivar, desde el terreno teórico y académico, su interés por las culturas y pueblos amerindios y polinesios, que después podría desarrollar en sus continuas estancias y expediciones de campo en diversos países del Caribe (Haití), Sudamérica (Argentina, Brasil, Perú, Bolivia) y Pacífico (Polinesia e Isla de Pascua).
Apenas terminados sus estudios, en plena juventud, se estableció como profesor en la Universidad de Tucumán (Argentina), donde fundó un Instituto de Etnología y una importante revista. En la década de 1930 fue profesor en diversas universidades norteamericanas (Berkeley, Yale), y entre 1938 y 1940, en Honolulu (Hawai). Desde 1941 a 1945 fue investigador de la Smithsonian Institution de Washington, y a partir de 1946 desempeñó diversos cargos relevantes como consejero de la ONU y de la UNESCO. Desde estos cargos diseñó y realizó importantísimos proyectos de antropología aplicada en la Amazonia, los Andes y Haití, e impulsó programas y publicaciones contra el racismo y la injusticia social, y a favor de los derechos humanos de los pueblos indígenas. En su madurez, a partir de 1959, fue director de la sección VI de la École Pratique des Hautes Études, dedicada a estudios sobre las culturas indígenas de América del Sur.
Considerado como uno de los americanistas más importantes de la historia, Alfred Métraux fue autor de cerca de doscientos cincuenta trabajos científicos, que abarcan campos como los de la cultura material, la arqueología, la historia, la religiosidad, la magia, los mitos y la sociología de los pueblos del Caribe, Sudamérica y la Polinesia. Fue, además, uno de los principales impulsores del monumental trabajo colectivo Handbook of South American Indians (Manual de los indios de Sudamérica), que apareció en 1946-1950.
Entre las abundantísimas publicaciones de Alfred Métraux destacan títulos como La civilisation matérielle des tribus Tupi-Guarani (La civilización material de las tribus Tupi-Guarani) de 1928, La religion des Tupinamba et ses rapports avec celle des autres tribus Tupi-Guarani (La religión de los Tupinamba y sus relaciones con la de otras tribus Tupi-Guarani) de 1928, Ethnology of Eastern Island (Etnología de la Isla Oriental), cuya primera edición apareció en 1940 y sería ampliada y revisada en 1951, The native tribes of Eastern Bolivia and Western Mato Grosso (Las tribus nativas del Oriente de Bolivia y del Mato Grosso occidental) de 1942, Ethnography of the Chaco (Etnografía del Chaco) de 1946, Le vaudou haïtien (El vudú haitiano) de 1958, Les Incas (Los incas) de 1962, y Religions et magies indiennes d'Amérique du Sud (Religiones y tradiciones mágicas indias de América del Sur), de 1967.
Bibliografía
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LÉVI-STRAUSS, C., R. Bastide, G.-H. Rivière, M. Leiris, C. Tardits, "In Memoriam Alfred Métraux", L'Homme IV:2, pp. 5-19.
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TARDITS, C., "Bibliographie d'Alfred Métraux", L'Homme IV:2, pp. 49-62.
