Merchán, Rafael María (1844-1905).
Ensayista, periodista, diplomático y animador cultural cubano, nacido en Manzanillo (en la provincia de Granma) en 1844 y fallecido en Bogotá (Colombia) en 1905. Volcado desde su juventud hacia la causa de la Independencia del pueblo cubano, defendió con ahínco sus tesis en diferentes medios de comunicación tanto nacionales como extranjeros, en los que se dio a conocer también como un notable ideólogo y destacado escritor, dotado de apreciables dotes para el análisis ensayístico. Fundó, en La Habana, el rotativo El Tribuno (1869), del que pasó a El Diario Cubano para hacerse cargo de la dirección; además, dirigió también en Nueva York el periódico La Revolución, donde su hicieron célebres sus encendidos artículos en defensa de la emancipación cubana (como el titulado "Laboremus", impreso en 1868).
En su faceta de escritor, Rafael María Merchán desplegó una fecunda labor ensayística que, plasmada en algunos títulos como sus famosos Estudios críticos, le convirtieron en el mejor exponente de la crítica analista cubana de la segunda mitad del siglo XIX. Siempre atento a la evolución de la política y la sociedad cubanas, manifestó también en sus ensayos las mismas preocupaciones que alimentaban su obra periodística, como queda patente en los títulos de algunos libros suyos como Escenas de la revolución de Cuba (1877) y Asuntos americanos (1895).
Una vez alcanzada la Independencia, Rafael María Merchán fue designado embajador plenipotenciario de Cuba en España, de donde pasó a representar a su país en Francia. Posteriormente, el humanista de Manzanillo regresó a América y se estableció en la capital colombiana, donde desarrolló una fecunda labor cultural que le convirtió en una de las figuras más destacadas de la intelectualidad hispanoamericana de los primeros años del siglo XX. Fruto de su conocimiento de su país de adopción fue la publicación del ensayo Colombia, al que siguieron otros títulos tan relevantes como Cuba e Ideas (1903).
JRF.
