Méndez Alvaro, Francisco (1806-1883).
Médico español, nacido en Pajares (Ávila) en 1806 y muerto en Madrid en 1883. Estudió cirugía en el Colegio de San Carlos de Madrid hasta 1828, fecha en la que ésta institución pasó a convertirse en Colegio de Medicina y Cirugía. La reforma perjudicó a Méndez Álvaro, que tuvo que licenciarse primero en cirugía y luego en medicina, recibiendo, por último, el título de doctor en medicina y cirugía (1834). Ejerció a continuación durante tres años como médico rural y también como cirujano militar. En el ejército, fue ayudante de Mateo Seoane, que acababa de regresar de su exilio en Londres y cuyas ideas influyeron decisivamente en su posterior orientación. En marzo de 1837, se trasladó a Madrid y abandonó la práctica clínica, tanto hospitalaria como privada. Se dedicó al periodismo, dirigió o colaboró en diferentes diarios y revistas de información general, y participó en la vida política desde el partido moderado. Al mismo tiempo, desarrolló una intensa actividad como higienista y, sobre todo, como promotor y redactor de publicaciones médicas.
Méndez Álvaro llegó a ocupar puestos de gran influencia en las instituciones sanitarias oficiales. Conviene recordar que fue el principal responsable de la reforma hospitalaria madrileña de 1845, siendo presidente de la Junta Municipal de Beneficencia, y que perteneció al Consejo de Sanidad del Reino a partir de su fundación en 1847.
A través de Seoane, asimiló la concepción liberal de la higiene pública en su vertiente británica, pero la entendió desde una mentalidad política estrictamente conservadora. Por ello, su actitud ante los nuevos problemas que planteaba el proletariado industrial contrasta con la apertura de Pedro Felipe Monlau, el otro gran higienista procedente del magisterio se Seoane. En varios de sus trabajos, demostró tener una excelente información acerca de las investigaciones sobre el tema de Edwin Chadwick, William Farr, Louis René Villermé y otros muchos autores, pero acabó lamentando la denuncia de los higienistas porque habían descrito "con tan oscuras y odiosas tintas la (situación) del pobre, que excitaron la pasión política y espíritu demagógico".
Entre sus estudios sobre temas médico-sociales, destacan, sobre todo, los consagrados a la higiene municipal (1853), la lepra en España (1860) y la profilaxis antivariólica (1871). Más importante todavía fue la contribución de Méndez lvaro al desarrollo en España de la empresa editorial y del periodismo médico moderno. De sus numerosas iniciativas en este terreno, se recuerda, en primer término, la fundación en 1854 de la gran revista El Siglo Médico, por fusión del Boletín de Medicina y Cirugía y Farmacia, que dirigía desde 1847, con la Gaceta Médica de Matías Nieto Serrano. En segundo lugar, la Biblioteca Escogida de Medicina y Cirugía (1841-1851), colección que publicó en poco más de una década más de treinta obras, casi todas ellas traducciones que significaron una importante elevación de la información científica accesible al médico español. También fue un notable cultivador de la bibliografía médica, siendo autor, entre otros trabajos, de un estudio sobre el periodismo médico español (1883).
Bibliografía
Fuentes
Méndez Álvaro publicó numerosos artículos en el Boletín de Medicina, Cirugía y Farmacia, El Siglo Médico, Semanario de Medicina, Archivo de Medicina Española y Extranjera y en otras revistas profesionales. Por otra parte, tradujo nueve libros médicos, algunos con notas y adicciones. Por último, fue autor de varios libros y folletos, entre los que destacan los siguientes:
Consideraciones sobre la higiene pública y mejoras que reclama en España la higiene municipal, Madrid, J. Rodríguez, 1853.
La lepra en España a mediados del siglo XIX. Su etiología y profilaxis, Madrid, Rojas, 1860.
Discurso acerca de la preservación de las viruelas, Madrid, Rivadeneyra, 1871.
Breves apuntes para la historia del periodismo médico-farmacéutico en España, Madrid, E. Teodoro, 1883.
Sobre el resto de sus libros y folletos, sus traducciones y ediciones, cf. J. M. López Piñero et al., Bibliographia Medica Hispanica, 1475-1955, Valencia, Instituto de Estudios Documentales e Históricos sobre la Ciencia, 1987-1997, vol. V.
Estudios
NIETO SERRANO, Matías: Biografía del Excmo.e Ilmo. Sr. Francisco Méndez Alvaro, Madrid, M. Tello, 1888.
LÓPEZ PIÑERO, José M.: "El testimonio de los médicos españoles del siglo XIX acerca del proletariado industrial", Medicina moderna y sociedad española, Valencia, 1976, pp. 253-326. FRESQUET FEBRER, J. L.: Francisco Méndez Álvaro (1806-18839 y las ideas sanitarias del liberalismo moderado, Madrid, Ministerio de Sanidad y Consumo, 1990.
José María López Piñero
