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PolíticaHistoriaBiografía

Melo y Ortiz, José María Dionisio (1800-1860).

General y político colombiano, dictador de la República en 1854. Nació el 9 de octubre de 1800 en Chaparral (Tolima) y murió en Zapaluta, hoy La Trinitaria (México), el 1 de junio de 1860.

Creció en Ibagué; en 1819 se enroló en el Ejército Libertador. Participó en casi todas las batallas importantes de la Independencia de América del Sur; estuvo en la de Bomboná y Pichincha (1822); Junín, Mataró y Ayacucho (1824) y en la batalla del Portete de Tarqui (1829). En 1836 viajó a Europa, a la Academia Militar de Alemania. Dos años después regresó a Nueva Granada y se dedicó al comercio en la ciudad de Ibagué, llegando a ser jefe político de este cantón. Luego desempeñó el cargo de comandante de Cundinamarca y general del Montepío Militar en 1852. Melo fue acusado de asesinar a un cabo. Sin embargo, cuando se presentaron los hechos político-militares -alianza de artesanos, militares e intelectuales desilusionados de las fórmulas económicas del presidente José María Obando- que llevaron a Melo al poder, se dijo que todos estos sucesos eran para evadir la justicia. Pese a todos los obstáculos, Melo se convirtió en dictador de la Nueva Granada desde el 1 de abril hasta el 8 de diciembre de 1854, día en que Santafé de Bogotá fue tomada militarmente por una coalición legítimamente conformada por algunos militares que se oponían a su mandato. Al año siguiente se le siguió un juicio civil por el supuesto asesinato del cabo y por insubordinación militar. Como consecuencia, fue expulsado del país. Viajó a Costa Rica, Salvador, Guatemala y México, donde participó en la defensa de la frontera de México con Guatemala. En Zapaluta, hoy La Trinitaria, Melo fue herido, capturado y luego fusilado. Melo es el único de los expresidentes colombianos cuyos restos se encuentran fuera del país, el único que llegó al poder mediante un golpe de Estado, el único que incitó la furia de los partidos políticos de aquella época y el que debió enfrentarse, por vez primera en la historia republicana de Santafé de Bogotá, a una lucha callejera que pretendía derrocarlo.

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  • CCG