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MedicinaBiografía

McDowell, Ephraim (1771-1830).

Médico estadounidense nacido en Virginia en 1771 y fallecido en 1830, conocido por sus grandes aportaciones a la cirugía abdominal, y concretamente por realizar la primera ovariotomía (extirpación de un ovario) con gran éxito y sin utilización de anestesia.

McDowell era nieto de una familia protestante que emigró desde Irlanda a Estados Unidos. Nació en Virginia pero se trasladó a Kentucky a la edad de 13 años. Después de realizar estudios en medicina, partió en 1793 a Edimburgo, donde completó su formación, para regresar después a Danville, Estados Unidos, en 1795.

McDowell fue de los primeros cirujanos que practicó con éxito incisiones a través de las paredes abdominales y el peritoneo, 40 años antes del descubrimiento de la anestesia. Practicó 13 ovariotomías, de las cuales 12 resultaron exitosas para los pacientes; un hecho muy importante y significativo, si se tiene en cuenta que en aquella época y en todos los hospitales del mundo la gente moría por infecciones postoperatorias con una frecuencia de más del 50%. El éxito de estas operaciones se atribuye, entre otros factores, a la gran limpieza que reinaba en su hogar, en el lugar donde practicaba las operaciones.

McDowell envió los informes exitosos de su trabajo a sus maestros, pero nunca tuvo respuesta de ellos. Sólo Thomas C. James los publicó en Eclectic Reportery, con varias réplicas como respuesta, fruto de envidias e ignorancias. Solo años más tarde se pudo valorar el trabajo de este gran cirujano. En 1830 fue víctima de un ataque de apendicitis que le causó la muerte y que, curiosamente, solo la cirugía abdominal (que era la ciencia que él practicaba) podría haber curado.

Autor

  • María Isabel Bermejo Bermejo