McAleese, Mary (1951-VVVV).
Política y abogada norirlandesa nacida en Belfast, capital del Ulster (Reino Unido), el 27 de junio de 1951, que asumió la presidencia de la República de Irlanda tras las elecciones de 1997. Sustituyó en el cargo a Mary Robinson, que había presentado la renuncia poco antes de la finalización de su mandato para asumir la dirección de la Alta Comisaría de Naciones Unidas para los Derechos Humanos.
De padre irlandés y madre norirlandesa, Mary Lenegham fue la primogénita de una familia numerosa de tradición nacionalista y republicana que regentaba un pub en el área de Belfast-Fall, un barrio habitado por católicos y protestantes especialmente castigado por la violencia. A comienzos de la década de 1970, el barrio fue atacado por paramilitares unionistas y los Lenegham optaron por trasladarse, primero a Rostrevor, también en el Ulster, y finalmente a Dublín.
Mary había comenzado su formación en la escuela de Falls Road y en 1973 se graduó en Derecho por la Universidad Queen's de Belfast. Un año después se inscribió en el Colegio de Abogados de Irlanda del Norte y comenzó a ejercer la abogacía como especialista en Derecho penal y familiar. En 1975 consiguió una plaza de profesora de Derecho penal en el Trinity College de Dublín, prestigiosa institución docente en la que desarrolló su labor durante cuatro años.
Casada desde 1976 con el médico odontólogo Martin McAleese, su carrera profesional dio un giro espectacular cuando en 1979 fue contratada como presentadora de la RTÉ (Radiotelevisión Irlandesa). A partir de entonces, compaginó con celebrada brillantez sus funciones académicas y periodísticas. En 1987 asumió la dirección del Instituto Profesional de Estudios Legales de Irlanda del Norte y en los años siguientes desempeñó puestos de responsabilidad en el Canal 4 de TV. Ya en 1994 ganó la cátedra de Derecho penal y se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de vicerrectora de la Universidad Queen's de Belfast.
Activista católica de ideología conservadora y simpatizante del republicanismo radical norirlandés, McAleese defendió posiciones conciliadoras para superar las barreras históricas que enfrentaban a protestantes y católicos en el Ulster y participó en diversas instituciones implicadas en la búsqueda de soluciones al conflicto. Fue miembro fundador de la Comisión Irlandesa de seguimiento de los prisioneros republicanos en el Reino Unido, formó parte de la delegación episcopal de la Iglesia Católica en el Foro para la Nueva Irlanda (1984) y también en la Comisión Intercomunitaria sobre el contencioso de los desfiles protestantes de la Orden de Orange (1996).
En septiembre de 1997 fue designada candidata a la presidencia de la República por el Fiánna Fail, el partido conservador del primer ministro Bertie Ahern que, meses atrás, había arrebatado el gobierno a los laboristas tras el triunfo en las elecciones legislativas. El propio Ahern y la mayoría de los miembros de su gabinete apoyaron la opción de McAleese frente a Albert Reynolds, político veterano de reconocido prestigio que partía como favorito en todas las apuestas por su condición de ex ministro y ex líder del partido. Finalmente, McAleese se impuso a Reynolds por 62 votos frente a 48 y concurrió a la presidenciales celebradas en octubre; una consulta en la que cuatro de los cinco candidatos fueron mujeres. Con cerca del 59% de los votos, la política norirlandesa logró el triunfo sobre su inmediata seguidora, Mary Banotti, eurodiputada y candidata del Fine Gael, otro de los partidos tradicionales en el abanico político del país.
Por su condición de ciudadana residente en Irlanda del Norte, se dio la circunstancia paradójica de que McAleese no podía votar en la República de Irlanda aunque sí estaba facultada por la Constitución para proponer su candidatura al cargo. El 11 de noviembre de 1997 fue investida presidenta de Irlanda, un cargo en el que la habían precedido siete representes políticos a lo largo de la historia de la República, aunque ninguno de ellos tenía origen norirlandés.
