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LiteraturaBiografía

May, Karl (1842-1912).

Novelista de aventuras alemán, nacido en Hohenstein-Ernstthal (en los montes de Sajonia) el 25 de febrero de 1842, y muerto en Radebeul (cerca de Dresde) el 30 de marzo de 1912. Hijo de un humilde tejedor, poco después de su nacimiento fue víctima de una especie de ceguera que le duró algunos años. Autodidacto, sus lecturas no pasaron de unas cuantas novelas de aventuras y diversos textos geográficos.

Estudió para maestro elemental en el seminario de Waldenburg y, como castigo por un pequeño hurto, fue trasladado al de Plauen. El robo del reloj de un colega, llevado a cabo cuando ya ejercía la profesión docente en una escuela, le valió seis semanas de cárcel y le forzó después a vivir únicamente de lecciones particulares. Algo más tarde el desvalijamiento de una expendeduría de tabaco le acarreó una condena de cuatro años de prisión, que cumplió en Zwickau. Puesto en libertad y víctima de perturbaciones mentales, pronto volvió a ser condenado a otros cuatro años de cárcel por nuevos delitos. Durante ese cautiverio esbozó el plan de su obra literaria; a partir de 1874 compuso, en un estilo ingenuo, pero rico en imágenes, penetrante y persuasivo, una vasta producción de sesenta y siete volúmenes de viajes y aventuras.

Algunas breves permanencias en América y en Oriente Próximo no añadieron gran cosa a los conocimientos adquiridos por May en los textos de geografía, que le habían servido para escribir con gran precisión los ambientes exóticos de sus novelas. Bajo los nombres de Kara Ben Nemsi y Old Shatterhand narró sus imaginarias aventuras en Oriente y Norteamérica, en las que se dio, respectivamente, por compañeros a Hadschi Halef Omar, el árabe astuto y divertido, y Winnetou, el noble jefe apache. A la muerte de May se hallaron realmente entre sus cosas, los extraños fusiles de que hablaba en sus libros.

El estilo vulgar, los errores descriptivos, la simplicidad y esquematismo de los personajes, no impideron su tremenda popularidad en Alemania y el resto del mundo. Como otros cultivadores del género (Zane Grey, Salgari y sobre todo, Edgar Rice Borroughs), la atracción es debida en parte a que sus novelas son obra de pura creación, o imaginación: May nunca salió de su Alemania natal. Como tal creador, figura en el panteón literario inspirador del máximo innovador moderno de la literatura alemana.

Autor

  • LU