Hugh Masekela (1939-2018): El Pionero del Jazz Progresivo en Sudáfrica

Hugh Masekela fue un trompetista sudafricano que dejó una huella imborrable en la historia de la música, particularmente en el ámbito del jazz progresivo. Nacido en Witbank el 4 de abril de 1939 y fallecido en Johannesburgo el 23 de enero de 2018, Masekela no solo se destacó como músico, sino también como un símbolo de resistencia cultural y política. Su legado está marcado por su capacidad para fusionar jazz con la rica tradición musical africana, así como por su participación en movimientos de lucha contra el apartheid. Su contribución al mundo del jazz, junto a otros músicos pioneros, cambió para siempre la escena musical de Sudáfrica y el resto del continente africano.

Orígenes y Contexto Histórico

Hugh Masekela nació en un momento en el que Sudáfrica estaba sumida en el régimen del apartheid, una política de segregación racial que marcó profundamente la vida de millones de personas en el país. Sin embargo, la pasión por la música y su talento innato lo llevaron a trascender las barreras impuestas por el sistema. Desde joven, Masekela se vio influenciado por la música tradicional africana, pero pronto adoptó el jazz como una forma de expresión artística y política.

En sus primeros años, Masekela experimentó con diversos géneros musicales, pero fue el jazz progresivo el que capturó su atención. El trompetista, junto con otros músicos de su generación, como Jonas Gwanga y el pianista Dollar Brand, fue uno de los responsables de introducir en Sudáfrica el jazz de artistas como Thelonious Monk, Sonny Rollins y John Coltrane a finales de los años cincuenta. Este movimiento marcó el comienzo de una revolución musical en un país donde predominaba el sonido tradicional marabi, característico de la música popular africana.

Logros y Contribuciones

La carrera de Hugh Masekela estuvo plagada de logros y contribuciones que marcaron su lugar como uno de los grandes pioneros del jazz africano. A finales de los años cincuenta, Masekela, Gwanga y Brand crearon el grupo Jazz Epistles, que alcanzó gran fama con su participación en el Cold Castle National Jazz Festival de 1960. Este grupo se disolvió poco después debido al exilio de Dollar Brand en Suiza, pero su impacto en la escena musical fue trascendental.

Masekela, al igual que otros artistas destacados, no solo fue un virtuoso trompetista, sino también un gran compositor. A lo largo de su carrera, exploró nuevas sonoridades y estilos que fusionaban el jazz con elementos de la música tradicional africana, lo que dio origen a una variedad de subgéneros que enriquecieron la música africana contemporánea.

Uno de sus mayores éxitos llegó en 1968 con el tema «Grazing in the Grass», una composición que lo catapultó a la fama internacional. Este tema se mantuvo en las listas de éxitos y se convirtió en un referente del jazz contemporáneo. Masekela, sin embargo, no se detuvo allí. En la década de 1980, comenzó a explorar el afro-jazz contemporáneo con discos como Techno Bush (1984) y Waiting for the Rain (1985), que incluían influyentes colaboraciones con artistas de renombre.

Masekela también fue conocido por su estrecha relación con otros grandes músicos del jazz internacional. A lo largo de su vida, colaboró con figuras como Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Harry Belafonte y Nina Simone, quienes compartieron con él una visión común de utilizar la música como herramienta de lucha y resistencia. Juntos, se enfrentaron a las injusticias sociales y políticas que marcaban el continente africano y el mundo en general.

Momentos Clave en la Carrera de Hugh Masekela

A lo largo de su carrera, Hugh Masekela vivió momentos clave que marcaron el rumbo de su música y su vida. Algunos de estos momentos incluyen:

1. La formación de los Jazz Dazzlers: Después de su participación en la Father Huddleston Band, Masekela formó parte de los Jazz Dazzlers, una banda clave en el nacimiento del jazz progresivo sudafricano.

2. El éxito de «Grazing in the Grass» (1968): Esta pieza lo catapultó a la fama internacional y lo consolidó como una figura esencial del jazz.

3. La colaboración con Paul Simon en la gira de Graceland (1980s): Aunque no participó en el famoso disco de Simon, sí formó parte de la gira que revolucionó la música mundial.

4. El regreso con Miriam Makeba en los años noventa: Masekela se reunía con su exesposa, la famosa cantante Miriam Makeba, para grabar discos y realizar presentaciones que incluían algunos de sus mayores éxitos.

Relevancia Actual

Aunque Hugh Masekela falleció en 2018, su legado perdura en la música contemporánea. Hoy en día, su influencia se extiende más allá del jazz, abarcando géneros como el afrobeat y el afro-jazz. Su trabajo sigue siendo una fuente de inspiración para músicos de todo el mundo, especialmente en África, donde su fusión de jazz con elementos autóctonos africanos abrió las puertas a nuevas formas de expresión.

La trascendencia de su música y su activismo político siguen siendo una referencia para las generaciones actuales. La lucha contra el apartheid y su constante impulso por el cambio social a través de la música convierten a Masekela en un ícono no solo de la música, sino también de la resistencia y el compromiso político. Su legado sigue vivo en los sonidos que creó y en la historia que ayudó a forjar a través de su trompeta.

Discografía Relevante de Hugh Masekela

A lo largo de su carrera, Masekela lanzó una serie de discos fundamentales que marcaron su evolución musical. Entre los más destacados se encuentran:

• Techno Bush (1984)

• Waiting for the Rain (1985)

• Tomorrow (1987)

• Uptownship (1989)

• Hope (1990)

Cada uno de estos discos refleja su capacidad para fusionar jazz con ritmos africanos y su búsqueda constante de nuevas sonoridades. Su música, que combina lo contemporáneo con lo tradicional, sigue siendo un testimonio de su genio y su visión artística.

Hugh Masekela será recordado no solo como un virtuoso trompetista, sino también como un verdadero pionero del jazz progresivo en África. Su música, su lucha política y su incansable búsqueda de la innovación lo convierten en uno de los artistas más influyentes de la historia del jazz. Su legado perdura, no solo en sus grabaciones, sino también en la mente y el corazón de quienes escuchan su música.