Markham, Clements Robert (1830-1916).
Geógrafo, historiador y explorador de origen británico, nacido el 20 de julio de 1830 en Stillingfleet (condado de York) y muerto el 30 de enero de 1916 en Londres. Ingresó como cadete en la Real Armada en 1844, actividad que abandonaría en diciembre de 1851, después de haber adquirido una interesante formación geográfica y náutica a lo largo de sus numerosos viajes por las aguas del Ártico, Groenlandia, Perú, la India, etc.
Tras el traslado de su familia a Essex, Clements inició sus estudios en el colegio privado de Cheam desde donde se trasladó a la escuela Westminster de Londres. Cuando contaba con tan sólo diez años, escribió la historia de Inglaterra y con catorce entró a formar parte de la Armada Británica. De esta manera, entre 1844 y 1848 estuvo en Perú, estudiando los restos de la civilización incaica (véase cultura inca); desde ese momento, Perú se convirtió en el centro de los estudios de Clements. Después, llegaría a formar parte del Departamento Secreto británico, durante la guerra de Persia (véase Imperio persa) y la sublevación india; en el año 1850, Markham partió hacia las aguas del océano Ártico acompañado por el capitán Erasmus Ommanney; en dicha travesía por las frías aguas del Ártico, Clements escribió unas densas memorias en las que mostraba su interés por las tribus de esquimales que habitaban en las altas latitudes septentrionales. Regresó en 1853 y enseguida se puso a escribir sobre sus primeros viajes y la historia de Groenlandia. Después de dejar la Marina regresó a Perú con el objetivo de estudiar y analizar las laderas orientales de los Andes y, posteriormente, tras regresar al Reino Unido, se casó en abril de 1857 con Minna Chichester con la que tuvo un hijo, May.
Entre 1858 y 1862, estuvo adscrito al Negociado de impuestos del Ministerio de la India y, en 1860, trataría de introducir el cultivo de la quina peruana en ese territorio colonial (véase Comercio y cultivo de quina). En 1877 abandona su trabajo para el gobierno inglés en la India, no sin antes haber estudiado y escrito, en extenso, sobre temas de interés (geográfico, económico, botánico y tecnológico) para el desarrollo y engrandecimiento del imperio británico. Durante este período alternaría estos trabajos con otros, principalmente basados en el estudio de la tecnología islámica y su difusión en España; en este sentido, son de destacar sus estudios sobre los sistemas de regadío en el SE español, siempre con vistas a su posible utilización en el desarrollo agrícola de la India.
A partir de 1877, y hasta su muerte, C.R. Markham consagraría su vida al estudio y promoción de la investigación, educación y exploración geográfica (con especial interés en zonas polares), en gran medida a través de la Real Sociedad Geográfica de Londres, de la que llegó a ser su presidente durante los años 1893-1905. En 1893, sin embargo, decidió unirse a la búsqueda de los restos de la expedición de sir John Franklin por lo que acompañó a Robert Falcon Scott en la denominada Expedición Antártica Nacional, llevada a cabo entre 1901 y 1904. Destacó, además, como un gran biógrafo y muestra de ella fue su libro sobre Ricardo III, escrito en 1906.
Fue doctor en Ciencias por la Universidad de Cambridge, secretario y presidente de la Hakluyt Society; miembro honorario de casi todas las sociedades geográficas de Europa y América, de la Academia Imperial Alemana, de la Sociedad Real de Gottinga y de otras Academias; colaboró en la Enciclopedia Británica y presidió, en 1912, el Congreso Internacional de Americanistas. En 1921, es decir, cinco años después de su muerte, acontecida en 1916, se colocó un busto suyo en la Real Sociedad Geográfica de Londres erigido por el Gobierno de Perú, en agradecimiento a su labor en lo referente a la historia de su país.
Bibliografía
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GLICK, Thomas F.: "Markham, Clements Robert". En: C.C. Gillispie (ed.) Dictionary of Scientific Biography, 9: 123-124. New York, 1974.
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MARKHAM, Albert H.: The Life of Sir Clements R. Markham. London, 1917.
Raúl Rodríguez Nozal
