Maldonado Flores, Pedro Vicente (1704-1748).
Explorador, geógrafo y cartógrafo ecuatoriano, nacido en Riobamba en 1704 y fallecido en Londres en 1748. Aprendió las primeras letras de su hermano José Antonio Maldonado -sabio y virtuoso sacerdote-, y luego continuó su formación hasta el bachillerato en Quito, sin que nunca siguiera educación superior universitaria. No obstante, su pasión por la lectura de libros científicos y matemáticos le permitió llegar a dominar muchas de las ciencias de su tiempo, pues practicaba mediciones, hacía cálculos y levantamientos topográficos, con tanta facilidad como disertaba sobre la fauna y flora o sobre los clásicos griegos y latinos. Espíritu aventurero y patriota, en 1725, por su cuenta y riesgo, se adentró desde Riobamba hacia el Oriente en busca de un camino más corto hacia el Amazonas; así trazó el mapa del camino desde Baños a Canelos. Nombrado Gobernador de Esmeraldas, levantó los planos cartográficos, diseñó y abrió una trocha desde Quito hasta la costa esmeraldeña, con la que agotó su propia fortuna personal. Más tarde levantó el Mapa General de la Audiencia de Quito, que publicaría en París en 1947. Colaboró directamente con la Misión Geodésica Francesa, llegada a Quito para medir un arco del cuadrante del meridiano terrestre. Trabó profunda amistad con La Condamine, con quien viajó a Europa, saliendo desde Quito por la vía del Amazonas, en un viaje célebre para la ciencia, entre otras cosas porque durante su transcurso se descubrió y divulgó el caucho y sus utilidades. En Madrid fue recibido por Felipe V, quien lo condecoró con el título de "Gentilhombre de la Real Cámara". En Francia fue nombrado miembro correspondiente de la Academia de Ciencias y en Inglaterra miembro de la Real Sociedad Científica de Londres. Escribió también Memorias y Apuntes de Historia Natural, pero los manuscritos, llevados a Madrid por el Embajador de España en Francia, nunca vieron la luz.
