Mahecha Caycedo, Raúl Eduardo (1884-1940).
Sindicalista colombiano, que nació el 13 de octubre de 1884 en El Guamo (Tolima) y murió el 17 de julio de 1940 en Santafé de Bogotá. Utilizó los seudónimos de Modesto Bueno, Han de Islandia o Miguel Strogoff. En un principio fue socialista-cristiano y luego se pasó poco a poco al comunismo.
Desde sus años de escuela mostró una gran inconformidad que lo llevó a escaparse de su casa y alistarse en las tropas del Gobierno cuando se inició la Guerra de los Mil Días. Regresó a Cartagena y se dedicó al comercio. Interesado por el movimiento sindical obrero, se vinculó como miembro de la Sociedad Obrera de Calamar (Bolívar). Desde allí inició una serie de viajes por diferentes regiones del país, llevando su mensaje revolucionario. Durante algún tiempo difundió sus ideales políticos en la zona cafetera, acercándose a la clase trabajadora con recursos literarios. Comenzó narrándoles cuentos de hadas, a través de los cuales explicaba a los trabajadores la situación laboral en que se encontraban, incitándolos a la huelga. Entre 1915 y 1916 vivió en California (Estados Unidos). En 1917 volvió a Medellín y en 1922 se instaló en Barrancabermeja (Santander), donde inició la etapa más importante de su acción revolucionaria. Organizó y controló varias huelgas de trabajadores nacionales, como la de la Tropical Oil Company (Barrancabermeja, 1924 y 1927) y la de la United Fruit Company (Magdalena, 1928). Encarcelado en varias ocasiones, tuvo que huir a Panamá. Luego viajó por México, Montevideo, Santiago de Chile, Buenos Aires, París y Moscú, donde residió durante un año. Al año siguiente decidió regresar a su país y no volver a participar en actividades políticas.
Mahecha es quizás el líder obrero y antiimperialista colombiano más importante de la década de los años veinte. Mantuvo el principio de que la clase obrera debía organizarse de manera independiente de los partidos políticos. Consiguió para los obreros de la Tropical Oil Company (Troco) una jornada laboral de ocho horas, con ocho horas de descanso y ocho de instrucción, descanso remunerado los domingos y días festivos y mejores condiciones de higiene, alimentación y vivienda.
Pero Mahecha no sólo se preocupó por organizar y canalizar las huelgas, sino que participó en varios congresos nacionales e internacionales, tales como: la Conferencia Socialista, realizada en Santafé de Bogotá (1924 en la que representó a los obreros de la Troco); el Congreso Obrero Latinoamericano (Montevideo 1929) y la Confederación Sindical y Latinoamericana en el Congreso Mundial Antiimperialista (París, 1929). Fundó la Sociedad de Luchadores y una escuela de acción sindical (Medellín). Creó, fue secretario general y líder de la Unión Obrera (1923), actualmente conocida como la Unión Sindical Obrera (USO). Mahecha también fundó y dirigió algunos periódicos como medio útil para tener una influencia sobre los trabajadores de la zona del río Magdalena, tales como: El Baluarte (Girardota, Antioquia, 1918), El Luchador (Medellín, 1919-1923) y Vanguardia Obrera (Barrancabermeja, 1922).
