Magallanes, Fernando (1480-1521).

: Magallanes.

Navegante y explorador portugués nacido en Sabrosa (Oporto) en 1480 y fallecido en Mactán (Filipinas) el 27 de abril de 1521. Fue el descubridor del estrecho bautizado con su nombre, así como de numerosas islas en el Pacífico entre las que destacan las Filipinas. Su vida sintetiza el predominio de los reinos ibéricos, Portugal y España, en asuntos náuticos sobre el resto de Europa en el siglo XVI.

Portugal, la formación

Nació en el seno de una familia de la pequeña nobleza portuguesa; inició su educación en la corte de Lisboa, donde recibió una completa formación humanística, pero también científica, en especial geografía y náutica. En 1505 participó como empleado civil contratado en el viaje que el Virrey Francisco de Almeida organizó hacia las costas de África y la India. Fue en este viaje en el que obtuvo los primeros informes acerca de las islas Molucas, conocidas en la época como las islas de las especias o de las Especierías, por ser ése el principal producto que se buscaba y obtenía de ellas. En 1513 regresó a Portugal. En este momento su actividad se centró en las campañas norteafricanas en las que estaba envuelto el rey de Portugal y que culminaron en 1515 con la captura y organización del presidio de Ceuta. Así, participó en la expedición contra el jeque Zelam en Marruecos, con ocasión de la cual fue herido en la rodilla. En su retorno a Portugal, cayó en desgracia en la corte del monarca Manuel el Afortunado y se vio obligado a abandonar su país.

España, la vuelta al mundo

Magallanes llegó a Sevilla desde Portugal en 1517. Con él también iba el cosmógrafo Rui Faleiro. Ofreció al rey de España Carlos I, recién llegado a su nuevo dominio hispano, los proyectos para explorar oriente que el rey portugués había rechazado con anterioridad. El joven monarca le encargó resolver el problema concerniente a los límites entre las posesiones ultramarinas de España y Portugal. Convencido como estaba Magallanes de que las Molucas estaban situadas dentro de la demarcación española que había fijado el Tratado de Tordesillas, firmado en 1494 tras el descubrimiento de América, proponía llegar a las islas de las Especias por una ruta occidental, de jurisdicción española según el mencionado tratado, a través de un paso o estrecho por los nuevos territorios americanos, evitando de esta forma entrar en los dominios portugueses. El regreso tendría lugar por la misma ruta, por lo que contra lo que se afirma con frecuencia, Magallanes nunca concibió un viaje de circunnavegación. El proyecto fue aprobado y se firmó una capitulación el día 22 de marzo de 1518 en Valladolid. En este documento se nombró a Magallanes capitán general de la Armada y gobernador de todas las tierras que encontrara.

Elcano y la vuelta al mundo

El 20 de septiembre de 1519 Magallanes salió del puerto gaditano de Sanlúcar de Barrameda al mando de cinco barcos: Trinidad, nave capitana; Concepción, que tenía como contramaestre a Juan Sebastián Elcano; San Antonio; Santiago y Victoria. La expedición estaba compuesta por 270 hombres y el objetivo era descubrir un paso occidental, es decir, por América, a las Molucas. En la misma expedición se encontraba Antonio Pigafetta, quien fue cronista del viaje. Como Colón en su primer viaje, hicieron escala en las islas Canarias para aprovisionarse y enfilaron después rumbo al suroeste. La expedición a la costa de la bahía de Guambara, actual Río de Janeiro, prosiguió viaje y llegó al estuario del Río de la Plata. La anchura del mismo hizo albergar esperanzas de que se tratase del ansiado paso buscado, pero no fue así y, tras comprobar que era la desembocadura de un río, volvieron a poner rumbo hacia el sur.

El 31 de marzo de 1520 llegaron a la bahía de San Julián, donde, obligados por el invierno austral, permanecieron cerca de cinco meses. En esta escala, Magallanes hubo de hacer frente a un motín, que finalmente sofocó, además de perder dos de las naves. Una fue la Santiago, a la que envió en labores de exploración. La otra fue la San Antonio, cuya tripulación desertó. Tras la pausa invernal e iniciada nuevamente la navegación, el 21 de octubre entraron en el deseado estrecho, al que Magallanes llamó de Todos los Santos, y salieron al océano Pacífico el 28 de noviembre. Finalmente se había descubierto el estrecho, más tarde conocido como estrecho de Magallanes, entre el Atlántico y el Pacífico, océano este último en el que Magallanes se adentró y que fue atravesado por vez primera por parte de un europeo.

El océano Pacífico

Este océano había sido descubierto unos años antes por Balboa a la altura del istmo de Panamá y eran pocas las noticias que se tenían del mismo. Los tres barcos costearon hacia el norte por la costa chilena hasta que, cerca de los 32º de latitud Sur, pusieron rumbo nuevamente hacia el Oeste y penetraron en alta mar. En los siguientes tres meses navegaron sin provisiones frescas ni agua, lo que hizo aparecer la terrible enfermedad de los marineros, el escorbuto. En su travesía, la expedición de Magallanes llegó en 1521 a las islas de los Ladrones, conocidas más tarde como el archipiélago de las Marianas; era el día 24 de enero cuando por fin pudieron aprovisionarse de alimentos frescos y agua potable.

Posteriormente, el 16 de marzo alcanzaron las islas Visayas, a las que llamaron de San Lázaro. Estas islas estaban situadas en el centro del archipiélago de las que más tarde serían conocidas como islas Filipinas. En una de las islas del archipiélago, la isla de Cebú, Magallanes estableció el primer tratado español en la misma. Sin embargo, el descubridor del estrecho falleció en un combate en la isla de Mactán el 27 de abril de 1521, en el transcurso de un enfrentamiento con los indígenas liderados por el cacique local. Para más información véase Filipinas: Historia (Prehistoria-siglo XIX).

Nuevos problemas determinaron que Juan López de Carvalho fuera nombrado general de la Armada al mando de la “Trinidad”, mientras que Gonzalo Gómez de Espinosa capitaneaba la “Victoria” y Elcano la “Concepción”. Al regresar a Mindanao, López de Carvalho fue destituido, y en Bohol decidieron quemar la “Concepción”, que hacía mucha agua. Quedaron así solo dos naves; la “Trinidad”, mandada por Gómez de Espinosa, y la “Victoria”, capitaneada por Elcano. La flota española alcanzó el objetivo marcado por el difunto Magallanes el 7 de noviembre de 1521, la isla de Tidore, en las Molucas. Hacía ocho meses desde su muerte y casi dos años desde la partida de la Península. Los españoles hicieron amistad con el rey Almanzor, cargaron especias y se dispusieron a regresar. Lo intentaron el 18 de diciembre de 1521, pero la “Trinidad” hacía mucha agua, por lo que tuvieron que regresar a Tidore a estudiar su situación. Fue entonces cuando emergió la gran figura de Elcano, que se comprometió ante Gómez de Espinosa a conducir la “Victoria” directamente a España, y por la ruta portuguesa, mientras que él intentaría volver a América con la “Trinidad”, después de arreglada. Allí y solo entonces surgió realmente la idea de dar la primera vuelta al mundo y no antes, pues la armada de Magallanes había tenido el único objetivo de ir a la Especiería y regresar por la misma vía de ida, como lo demuestran las instrucciones del Emperador a Magallanes de 8 de mayo de 1519 en las que se le autorizó a dejar durante el viaje de ida algunos desterrados en las tierras que fuera descubriendo, para recogerlos a la vuelta y conocer los secretos de ellas: “y si os pareciere dejar en ella (nueva tierra) algunos de los desterrados, para que entretanto que vais a hacer vuestro descubrimiento, tengan plática de lo que en la tierra hay, para la tornada saber lo que tienen descubierto e hallado en la tierra, dejarles heis”. Las mismas instrucciones le ordenaron llevar una cuenta exacta de los alimentos que se iban gastando en la ida “para conforme a los que llevan, hagan cuenta de lo que se gastare, e pongan orden en lo que queda, y conforme al tiempo provean en ello, de manera que a la contina tengan abastanza para el tornaviaje”. Fue por tanto en Tidore, y no antes, cuando se tomó la decisión de que la “Victoria” diera la vuelta al mundo.

La nave fue luego aligerada de carga para la espantosa travesía que le esperaba. Le sacaron 50 quintales de clavo y partió de Tidore el 21 de diciembre de 1521 con 47 europeos y 13 indios. Allí quedó la “Trinidad” en reparación. Acabada ésta intentaría inútilmente encontrar los vientos favorables para volver a América. No los hallaría y caería finalmente en manos de los portugueses. No pudo por tanto completar la hazaña de dar la primera vuelta al mundo. El resto de la expedición logró dirigirse hacia las islas Molucas y, tras quedarse con un solo barco, el Victoria, al mando de Juan Sebastián Elcano, llegó a España el 6 de septiembre de 1522, con 18 supervivientes a bordo y una gran carga de especias.

Recorrido realizado por la expedición Magallanes en su vuelta al mundo.

Bibliografía

CABRERO FERNÁNDEZ, Leoncio. Fernando de Magallanes, Madrid, 1987.
MAJÓ FRAMIS, Francisco. Fernando de Magallanes, Madrid, 1944.