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Ingeniería y tecnologíaBiografía

Lucatelo, José (s. XVII).

Agrónomo nacido en Carintia (Asturias) con fecha desconocida, de cuya vida únicamente existen datos de mediados del siglo XVII. Lucatelo inventó un sembrador, que consistía en una caja giratoria unida a la parte posterior de un arado, que contenía un cilindro con varias hileras de cucharas de cobre. Cuando giraba el cilindro, las semillas (de trigo o cebada) quedaban primero depositadas uniformemente sobre el suelo y luego cubiertas. Lucatelo realizó una experiencia secreta en Luxemburgo para el emperador Leopoldo en 1663, en la que obtuvo una mejora impresionante en el rendimiento en relación con los campos sembrados por la técnica tradicional a voleo. En 1664 repitió la experiencia para Felipe IV en el Buen Retiro, de forma que el campo sembrado mecánicamente alcanzó un rendimiento doble al campo sembrado a la usanza tradicional. En consecuencia, fue autorizado a fabricar y distribuir su máquina en los dominios del rey.

La descripción que Lucatelo publicó del sembrador fue pronto conocida por John Evelyn, destacado horticultor inglés y miembro de la Royal Society, quien recabó más detalles del embajador inglés en Madrid, así como un modelo de la máquina. Un informe del conde de Sandwich se publicó en las Philosophical Transactions de la Royal Society y la máquina fue expuesta en el Gresham College.

En el siglo siguiente, Jethro Tull inventó una máquina similar, pero las sembradoras no se utilizaron corrientemente en la agricultura inglesa hasta el siglo XIX. A pesar de ello, la idea subyacente en la invención, esto es, que el sembrado a voleo no era eficaz y que debía sustituirse por una plantación en filas uniformemente espaciadas, circuló ampliamente por toda Europa. La descripción del conde de Sandwich fue reproducida en el resumen francés de las Philosophical Transactions, a partir del cual fue recogida en el Traité de la Culture des Terres (1750) de Henri-Louis Duhamel de Monceau, obra esta que seguía a Tull estrechamente. El libro de Duhamel, que todavía contenía una descripción del sembrador, fue traducido al castellano por Miguel José de Aoiz en 1751 y el conocimiento de la invención de Lucatelo se difundió de nuevo en España, lo cual constituye un ejemplo interesante de la circulación de las ideas agronómicas en el Europa del siglo XVIII.

Bibliografía

Fuentes

Noticia del nuevo instrumento para sembrar, (Sevilla, Juan Gómez de Blas, 1664).
SANDWICH, Earl of: "The Spanish Sembrador and its Uses", en The Philosophical Transactions and Collections to the End of the Year 1700, Abridged, vol. II, pp. 738-741. (Lodon, Royal Society, 1722).

Estudios

MARÍN, Joaquín: "Nueva sembradera de don Josef Lucatelo", en Memorias de la Sociedad Económica Matritense, nº 1, pp.1-25. (1780).
J. FOURDE, André: Agronomie et agronomes en France au XVIIIe siète, vol. I, , p. 327. (París, S.E.V.P.E.N., 1967).

Thomas F. Glick

Autor

  • T.G. Piñero