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QuímicaBiografía

Loschmidt, Johann Joseph (1821-1895).

Químico-físico checo, pionero en el estudio de las valencias atómicas y moleculares.

Hijo de una familia de campesinos, estudió en Praga y en Viena. Entre 1840 y 1850 trató de establecerse en el mundo de los negocios, pero la situación económica precaria del imperio austrohúngaro le condujo a la bancarrota. Este revés hizo que virara su interés hacia el estudio de las ciencias en Viena. Escribió un tratado, Estudios químicos I, donde interpretaba correctamente la naturaleza de los compuestos azucarados como compuestos parecidos al éter, y afirmaba que el ozono es O3 y el benceno una molécula cíclica. Aceptó la existencia de valencias variables para ciertos átomos como el azufre y valencia fija para otros como hidrógeno, carbono y oxígeno. Este tratado tuvo tan escasa repercusión que su segunda parte, proyectada por el autor mientras escribía la primera, nunca fue publicada. Su siguiente trabajo versó sobre la teoría cinética de los gases, donde calculó por vez primera el valor exacto del tamaño de las moléculas del aire. Con este valor estimó erróneamente el número de moléculas que hay en un centímetro cúbico de aire. No obstante, fue el primer intento de medir el número de Avogadro, constante que a veces también se denomina número de Loschmidt.

Autor

  • JJ