Lorenz, Edward (1917-2008).
Científico meteorólogo estadounidense, nacido en 1917 en West Hartford, Connecticut, y fallecido el 16 de abril de 2008 en su residencia en Cambridge, Massachussetts. De renombre internacional por demostrar un aspecto importante de la teoría del caos, en que las pequeñas variaciones dentro de un sistema dinámico, tal como el de la atmósfera, pueden producir enormes cambios como resultado.
Se licenció en matemáticas en la Universidad de Harvard y en el Colegio Dartmouth en 1938, y se graduó como meteorólogo del Instituto de Tecnología de Massachussetts (MIT), en 1943. "Desde niño me interesaron siempre los números y me fascinaban los cambios del clima", señaló en una autobiografía. Después de ser miembro del personal del Departamento de Meteorología del MIT entre 1948 y 1955, Lorenz fue designado profesor y después director del departamento, hasta el año 1981.
En 1960 descubrió en su trabajos de investigación en meteorología que pequeñas diferencias en la atmósfera, podían producir grandes cambios en el clima. Buscaba un modelo matemático eficiente para poder hacer pronósticos climáticos, realizando distintas aproximaciones, hasta que consiguió ajustar el modelo a la influencia de tres variables que expresaban como cambian a lo largo del tiempo, la velocidad y la temperatura del aire. El modelo se concretó en tres ecuaciones matemáticas, conocidas como "modelo de Lorenz". En consecuencia, pudo desarrollar un método que demostraba la imposibilidad de hacer pronósticos de tiempo con una precisión fiable más allá de dos semanas. Acuñó al respecto, el término "efecto mariposa" para explicar las situaciones en las que una causa minúscula, al principio de las condiciones iniciales, puede multiplicarse de tal modo que puede acabar produciendo un resultado catastrófico. Se denomina efecto mariposa a la amplificación de errores que pueden aparecer en el comportamiento de un sistema complejo. Demostró entonces la existencia de sistemas que poseen límites a la predicción de su comportamiento. A propósito de lo mencionado, presentó un estudio en 1972 titulado: "¿Puede el aleteo de las alas de una mariposa en Brasil provocar un tornado en Tejas?
El efecto mariposa es una de las características del comportamiento de un sistema caótico, en el que las variables cambian de forma compleja y errática, haciendo imposible hacer predicciones más allá de un determinado punto, que recibe el nombre de "horizonte de predicciones".
Durante su vida profesional recibió innumerables galardones por su trabajo científico, entre ellos, el Premio Crafoord que otorga la Academia Real de Ciencias de Suecia creado en reconocimiento de labores científicas no incluidas en los Premios Nobel. En 1991, recibió el Premio Kioto para las ciencias planetarias y de la Tierra. En esa ocasión, el jurado que decidió el galardón señaló que Lorenz "tuvo su más osado logro científico al descubrir el caos determinista, un principio que llevó consigo los cambios más dramáticos en la visión humana de la naturaleza".
