Lewis, Edward (1918-2004).
Biólogo norteamericano, nacido en Pensilvania el 20 de mayo de 1918 y fallecido el 21 de julio de 2004. Estudió Biología, Genética y Meteorología en Minnesota y en el Instituto de Tecnología de California, en cuya división de Biología trabajó.
Se sintió atraído por la investigación de la mosca del vinagre, a la que le crecieron dos alas más de lo normal debido a una mutación genética fortuita. Sus trabajos comenzaron en la década de los cuarenta en el Instituto de Tecnología de Los Angeles. Descubrió que esta malformación se debía a la duplicación de un segmento entero del cuerpo y se puso entonces a estudiar la base genética de las malformaciones.
La primera publicación de Lewis sobre este asunto se remonta a 1948. En 1978, después de treinta años trabajando en el mismo grupo de genes, se decidió a enviar un manuscrito con sus hallazgos a la revista científica Nature, en el que resumía sus teorías sobre como actúan en conjunto los genes homeóticos. Este genetista norteamericano publicó escasos artículos, la mayoría de ellos de difícil lectura.
En los mamíferos, los conjuntos de genes encontrados en la mosca del vinagre se publicaron en cuatro conjuntos conocidos como genes Hox, descubiertos por Lewis, y los correspondientes al ser humano son tan similares que pueden restituir algunas de sus funciones normales a los genes mutantes de la citada mosca.
El 9 de octubre de 1995 fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina, compartido con el también norteamericano de origen suizo, Eric Wiesschauss y la alemana Christiane Nusslein-Volhard, por sus descubrimientos sobre el control genético del desarrollo precoz del embrión. La academia sueca reconoció en los considerandos que los genes de Lewis "pueden contribuir a explicar las malformaciones congénitas humanas". En los años 40, cuando Lewis los descubrió en una mosca, tal posibilidad era impensable.
Desde su jubilación fue profesor honorario del Instituto de Tecnología de California. Fue nombrado Doctor Honoris Causa en numerosos campos y universidades; en Ciencia por la Universidad de Minnesota, o en Filosofía por la Universidad sueca de Umeaa.
