Lethem, Jonathan (1964- )
Escritor norteamericano, nacido en Brooklyn, Nueva York, el 19 de febrero de 1964. Ha escrito novelas, ensayos, cuentos cortos, y hasta una serie de cómics. Se hace conocido por su novela Huérfanos en Brooklyn, que ganó el premio del círculo National Book Critics en 1999; con la publicación de La fortaleza de la soledad, en 2003, subió a las listas de los más vendidos en el influyente New York Times Book Review.
Sus padres neoyorkinos, se dedicaban ambos a actividades en la vanguardia cultural. El padre fue un pintor experimental y su madre una activa militante política. Jonathan fue el mayor de tres hijos, su hermano Blake se interesó por el arte gráfico y su hermana Mara en la fotografía y escritura. Fue educado en un ambiente anticonvencional y bohemio, por el que siempre se sintió profundamente agradecido, y fue fuertemente influido por la literatura de ciencia ficción, especialmente la obra de Philip K. Dick, de la que se declara deudor. Sus padres se divorciaron, y a los 13 años la madre fallece de un tumor cerebral, incidiendo en forma directa en su forma de escribir. "Mis libros poseen todos este gigantesco agujero central, el lenguaje ha desaparecido, alguien se ha esfumado, o la memoria se ha perdido".
Al principio quiso ser un artista plástico y asistió a cursos de la New York High School of Music and Art, allí produjo su propia edición de obras en formato de fanzine, llamado The Literary Exchange, creó films de animación y escribió una novela no publicada, Heroes. Después de esta experiencia en la escuela secundaria, se dirigió al estado de Vermont para estudiar en el Bennington College en 1982, pero se cruzó con una realidad inapelable que sus padres bohemios habían logrado escamotear: que ellos eran pobres, y tuvo que abandonar en consecuencia sus estudios artísticos en 1984. Resolvió viajar cruzando el país a dedo hasta Berkeley, en California, donde se empleó en diversas librerías durante 12 años, y comenzó a escribir en su tiempo libre. Publicó su primer cuento corto en 1989, y varios más a partir de 1990.
Su primer novela Gun, with Occasional Music, (Revólver, con música ocasional) de 1994, fue un relato experimental en que se mezclan estilos de novela negra chandleriana con visiones futuristas de drogas y canguros parlantes. Apareció una reseña favorable en el semanario Newsweek, y la novela fue catapultada a la notoriedad, fue finalista en el premio Nebula de 1994, y la compra de los derechos por parte del director de cine Alan J. Pakula consiguieron que él se permitiera dejar de trabajar como empleado.
Su segunda novela, Amnesia Moon (Luna amnésica), (1995), se basó principalmente en las experiencias de cuando atravesó el territorio de su país viajando como autoestopista. Le siguieron una colección de cuentos The Wall of the Sky, the Wall of the Eye, (El muro del cielo, el muro del ojo), (1996), y su tercer novela As She Climbed Across the Table, (Cuando Alice se subió a la mesa), publicada en 1997. Aquí la mezcla implicó una dosis de romanticismo desesperado con elementos de física cuántica y personajes experimentales con dotes psíquicos. En esta época vuelve a vivir a Brooklyn, donde publica su próxima novel Girl in a Landscape (Chica en el paisaje), y comienza a escribir Huérfanos en Brooklyn, en la que regresa a un género policial, con un protagonista aquejado con el síndrome de Tourette. Los críticos bendicieron su creación con amplios elogios, y la novela obtuvo el premio del círculo National Book Critics, el Salon Book Award y el premio Macallan Gold Dagger. La revista Esquire la nombró Novela del Año 1999.
En el año 2000, Lethem publicó una colección de cuentos, editó dos antologías, artículos de revistas, y la novela corta The Shape We´re In (El estado en que estamos). Este trabajo le vinculó a Dave Eggers editor de la publicación Mc Sweeney´s. En 2003 publica La Fortaleza de la soledad, novela parcialmente autobiográfica que evoca la adolescencia de dos amigos que crecen en el mismo barrio que él vivió en su juventud. La novela alcanzó cotas altas de éxito y prestigio, y ha sido traducida a más de 15 idiomas.
Los trabajos posteriores incluyen Men and Cartoons en 2004, The Disappointment Artist, en 2005, (primera colección de sus ensayos), y recibe la beca MacArthur. En 2006 la revista Rolling Stone publicó una extensa entrevista suya con el cantante y compositor Bob Dylan. En 2007, a partir de julio, se editaron una serie de 10 cómics de su autoría, en las que revivió al personaje de la editora Marvel Omega the Unknown (Omega el desconocido ).
Jontahan Lethem vive actualmente con su tercer esposa, con la que tuvo un hijo, alternando temporadas en Brooklyn y en las afueras de Maine.
