Leónidas, Rey de Esparta (¿-480 a.C.)
Rey de Esparta de la dinastía de los Agidas que sucedió a su pariente Cleómenes en 491 a.C., por matrimonio con su hija Gorgo. Cuando Jerjes invadió la península helénica en 480, el consejo federal reunido en el istmo de Corinto, decidió defender el desfiladero de las Termópilas, único camino por donde el enemigo podía pasar de la Tesalia a la Beocia. El mando de la expedición se confió a Leónidas, que sacó de Esparta trescientos ciudadanos escogidos. Reunió todos los contingentes del Peloponeso en número de ocho a diez mil hombres y se encaminó a las Termópilas; destacó el contingente de la Focide para defender un paso desconocido, pero practicable del monte Oeta , quedando con el resto en el desfiladero, que defendió por espacio de tres días contra los persas: les causó veinte mil muertos y les impidió el paso. Pero como al cabo de este tiempo un traidor llamado Efialtes revelara a Jerjes la existencia del paso del monte Oeta, el rey persa mandó inmediatamente a su general Hidarnes, que forzó aquel paso y trató de envolver a los griegos. Cuando Leónidas tuvo noticia de aquella desgracia ya no era tiempo de evitarla y, no queriendo exponerse a que se le acusara de haber defendido mal el paso del monte, resolvió morir enfrentándose a los enemigos. Al efecto despidió a casi todos los contingentes, quedándose sólo con los trescientos espartanos, los ilotas, los tespios, que quisieron quedarse, y los tebanos, a quienes obligó. Con estas escasas fuerzas se decidió a tomar la ofensiva, y arrojándose sobre los persas, hizo en ellos un gran destrozo, pereciendo en medio de la pelea con todos los suyos, a excepción de los tebanos (que se pasaron al enemigo) y uno de los espartanos, que volvió a su patria, pero que, al verse objeto del desprecio general, se hizo luego matar en la batalla de Platea.
