Leichhardt, Ludwig (1813-ca. 1848).
Científico, naturalista y explorador alemán, nacido en la Alemania del Este (Prusia) en 1813 y fallecido hacia el año 1848 en un lugar desconocido. Destacó por sus estudios de las rocas y la vida salvaje de Australia, esencialmente de las regiones de Queensland y del Territorio del Norte.
Realizó sus estudios de Filología en la Universidad de Berlín, pero pronto los abandonó para dedicarse a su afición por las ciencias naturales, esencialmente por la Geología y la Botánica. Realizó diversos viajes por Europa y desde Londres se dirigió a Australia en 1841; en octubre de 1844 abandonó Darling Downs con una expedición de nueve hombres y 17 caballos con el objetivo de hallar la ruta hacia Port Essington, en la costa N. Así, emprendió un viaje de aproximadamente catorce meses que le llevó a recorrer los valles de los ríos Dawson, Mackenzie, Isaacs y Burdekin, entre otros. Además, descubrió los ríos Lynd y Mitchell y exploró la costa del golfo de Carpentaria, recorriendo cerca de 5.000 km. Finalmente, alcanzó Port Essington en diciembre de 1845 y realizó el viaje de retorno por mar; antes de regresar terminó sus mapas y escribió la memoria de sus expediciones, a la que pertenece esta breve reseña sobre su llegada a Port Essington:
"Acababa de efectuar un viaje de catorce meses y medio a través de un desierto que la mayoría habían considerado, no solamente muy peligroso, sino impracticable con mis recursos. Pese a las dolorosas pérdidas sufridas, había llegado con un buey a Port Essington, lo cual significa que no habíamos estado en trance de morir de hambre. Además, conservaba aún ocho caballos y ninguno de nosotros se había visto obligado a marchar a pie, cosa que, en este tórrido clima, resulta agotador y, probablemente, pronto nos habría extenuado."
Entre 1846 y 1848, Leichhardt se decidió a atravesar Australia de E a O ya que perseguía buscar una nueva ruta desde la bahía de Moreton hasta Perth, pero sus noticias se perdieron y nada más se volvió a saber sobre su destino. Lo poco que se sabe de Leichhardt tras su primera expedición se encuentra en las cartas que dirigía a su cuñado cuando se encontraba a bordo del Heroine, un barco en el que viajaba hacia Sydney el 24 de enero de 1846:
"Creen que hace tiempo fui asesinado o morí de hambre y era tan poca la confianza que se sentía en el éxito de mi expedición que se dispone en estos momentos a partir otra, dirigida por sir Th. Mitchell, que cuesta por lo menos 7000 dólares, cuando la mía no ha costado más allá de 900. iVeremos qué dirá la gente cuando me vean levantarme inesperadamente de la tumba con una porción de montañas, cordilleras, y torrentes en el bolsillo!."
Bibliografía
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TREUE, W. La conquista de la Tierra. Barcelona, Ed. Labor, 1948.
