Leeuwenhoek, Antonie van (1632-1723).
Naturalista neerlandés, nacido y muerto en Delft. Fue muy poco tiempo a la escuela y a los dieciséis años trabajó de aprendiz de pañero en Amsterdam. Posteriormente abrió su propia tienda en Delft y consiguió un empleo estatal, que le permitió dedicar mucho tiempo a la observación científica y a la investigación. Las lentes de aumento utilizadas para contar los hilos de los tejidos le indujeron a pensar en lo que se podría observar con las lentes de gran aumento. Construyó sus propios microscopios, en los que utilizó lentes biconvexas talladas por él mismo, de muy corta distancia focal. Desarrolló la teoría del animáculo: uno de sus discípulos, Johann Ham, observó los espermatozoides, y Leeuwenhoek dedujo que eran los verdaderos portadores del embrión anteriormente formado. Leeuwenhoek fue el descubridor, así como uno de los primeros observadores, de los capilares sanguíneos, las células rojas de la sangre, los protozoos, las bacterias Rotifers, Hydra y Volvox, y los espermatozoides de perro. Se opuso a la idea de la generación espontánea, idea que sería desterrada más de un siglo después gracias a los trabajos de Pasteur. Fabricó 419 lentes y dedicó toda su vida a la investigación. Descubrió y describió la lente del cristalino del ojo, los túbulos de la dentina, las fibras musculares estriadas, los áfidos y levaduras y muchas otras maravillas. Estableció las diferencias existentes entre la estructura del tallo de las monocotiledóneas y dicotiledóneas.
Presentó sus descubrimientos a la Royal Society de Inglaterra; presentó 112 contribuciones a las Philosophical Transactions de la Royal Society, y escribió 27 memorias para la Academia de Ciencias de París.
