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CineBiografía

Lee, Rowland V (1891-1975).

Director, guionista y actor estadounidense, nacido el 6 de septiembre de 1891 en Findlay (Ohio) y fallecido el 21 de diciembre de 1975 en Palm Desert (California).

Vida.

Atraído por el mundo del espectáculo desde su infancia, debutó en Broadway cuando tan sólo era un niño. Y aunque su carrera teatral no fue muy larga, le permitió conocer al famoso director y productor del cine mudo, Thomas H. Ince. Así, en su primer y definitivo contacto con Hollywood, el joven Rowland soñó durante un tiempo en convertirse en una estrella de la factoría Ince al igual que el vaquero más famoso de la época muda, el granítico William S. Hart. Pero pronto sintió el poderoso magnetismo de la silla de director, y pasó a situarse detrás de la cámara en 1921, año en que dirigió cuatro modestas producciones.

Durante los años siguientes dirigió sin interrupción más de veinte títulos antes de la llegada del sonoro. El mismo año en que se estrenó El cantor de Jazz, Lee dirigió uno de sus últimos filmes mudos, con una estrella sin parangón en la época, Pola Negri. En Las eternas pasiones (1927) realizó un interesante estudio del imposible entendimiento entre Francia y Alemania, a través de la estancia de unos prisioneros alemanes en una pequeña comunidad rural francesa, durante la Primera Guerra Mundial. Pola Negri, en el papel de una joven campesina, prestó a su personaje esa mezcla irrepetible de exotismo y vulgaridad que la hizo famosa.

Con la llegada del sonoro, Lee demostró un especial interés en el cine de entretenimiento y realizó un buen número de largometrajes de aventuras, intriga y terror. Comenzó con El misterioso Dr. Fu-Manchú, para la Paramount. Warner Oland dio vida al malévolo y filosófico megalómano, acompañado de una bisoña Jean Arthur en el papel de una de sus cándidas pupilas. Esta última repitió papel al año siguiente, otra vez a las órdenes de Lee, en la secuela La expiación de Fu-Manchu.

Tras algunas incursiones en el cine de gangsters y de la inocente Huérfanos de Budapest (1933), producida por Jesse L. Lasky y su primer trabajo para la Fox tras abandonar los estudios Paramount, comenzó una serie de películas de espadachines. El conde de Monte Cristo inauguró la serie que fue seguida al año siguiente por El Cardenal Richelieu y Por la dama y el honor, versión del clásico de Dumas Los tres mosqueteros. En ésta, Lee hizo hincapié en las escenas de acción que estuvieron coreografiadas por el especialista en esgrima Fred Cavens. El Cardenal Richelieu se apartó ligeramente de las películas de capa y espada para contentar a Darryl F. Zanuck, jefe de la 20th Century Pictures, que produjo la película. Zanuck pretendía realizar una obra de prestigio con un acabado donde la estética y la sofisticación primaran sobre la acción.

También se adentró en temas mucho más atentos a la realidad social. En 1937 dirigió para la R.K.O. Ídolo de Nueva York, un drama sobre la moralidad en el mundo de los negocios. Pero a pesar de contar con un guionista como Dudley Nichols y una pareja protagonista como Edward Arnold y Cary Grant, Lee no se sintió cómodo con el rodaje de esta historia que ponía en tela de juicio el capitalismo a ultranza, a través de un personaje tramposo e inmoral que no se detenía ante nada en su ansia de poder.

Volvió al terreno que mejor dominaba para cosechar varios éxitos consecutivos. Con La sombra de Frankenstein, realizó la única incursión en el terror de los monstruos clásicos de la Universal que está a la altura de los maestros del género James Whale y Tod Browning. Para ello contó con la colaboración de los imprescindibles Boris Karloff y Bela Lugosi.

Ese mismo año el director volvió a acertar con otros dos importantes trabajos: Tradición heroica y La Torre de Londres. Con la primera consiguió una entretenida cinta de intriga colonial, sobre dos hermanos (Basil Rathbone y Douglas Fairbanks Jr.) que impiden los planes apocalípticos de un hombre que quiere acabar con el Imperio Británico. Con La Torre de Londres vuelve a contar con Rathbone y Karloff en un guión que, basado en cierto modo en personajes shakespearianos, mezcla hábilmente el terror con la aventura de capa y espada.

En este mismo género realizó en 1940 El hijo de Monte Cristo. El año anterior James Whale había hecho La máscara de hierro con Louis Hayward, película que en cierto modo tenía gran parecido con la de Lee. En El hijo de Monte Cristo el protagonista fue también Hayward y, al igual que aquélla, imprimió un singular romanticismo en los lugares comunes del género.

Tras El puente de San Luis Rey, una poco acertada adaptación de una novela de Thornton Wilder, realizó su último film, El capitán Kidd. Se trataba de otra película de género, esta vez de piratas, que obtuvo un gran éxito, ayudado por la actuación de Charles Laughton y Randolph Scott.

Rowland V. Lee, uno de los más cualificados directores de Hollywood, abandonó definitivamente la actividad cinematográfica en 1945 y murió treinta años más tarde dejando algunas memorables películas de aventuras y terror.

Filmografía.

Como director:
1921: Cupid’s Brand; The Sea Lion; Corazones ciegos; His Back against The Wall.
1922: Money to Burn; The Men of Zanzibar; A Self-Made Man (y coguión); Mixed Faces; Flor de Lodo; Shirley of The Circus.
1923: Alice Adams (y adaptación). Dos novelas de amor; You Can’t Get away with it.
1924: Gentle Julia; Enamorada del amor.
1925: Sin bandera y sin patria; Desolación.
1926: Flor dañada; El tesoro de plata.
1927: Las eternas pasiones (y coguión y productor); El torbellino de la juventud.
1928: La hora secreta (y guión); Esclava por amor (y productor); Tres pescadores; Los amores de una actriz (y guión); El primer beso.
1929: El lobo de Wall Street; A Dangerous Woman, The Mysterious Dr. Fu-Manchú.
1930: Vidas opuestas; Galas de la Paramount (un episodio; codirección); La fascinación del bárbaro; Desamparado; La expiación de Fu-Manchú.
1931: The Ruling Voice (y guión); Los hijos de los gángsters; Upper Underworld.
1932: That Night in London; La marca de los cuatros.
1933: Huérfanos de Budapest (y guión).
1934: Yo soy Susana (y guión); El Conde de Montecristo (y coguión); Glambling.
1935; El cardenal Richelieu; Por la dama y el honor (codirección y guión).
1936: Una tarde de lluvia.
1937: Mortal sugestión; Idolo de Nueva York.
1938: Mother Carey's Chickens; Service de luxe.
1939: La sombra de Frankenstein (y productor); Tradición heroica (y productor); La Torre de Londres (y productor).
1940: El hijo de Montecristo.
1942: Powder Town.
1944: El puente de San Luis Rey.
1945: El capitán Kidd.

Como guionista:
1931: Bombas en Montecarlo (coguionista); Congress dances.
1959: El gran pescador (y productor).

Como actor:
1917: Time Locks And Diamonds; The Mother Instinct; Polly Ann.
1920: Woman in The Suitcase; Her Husband’s Friend.

JOM

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  • JOM