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BiologíaMedicinaBiografía

Lederberg, Joshua (1925-2008).

Biólogo norteamericano, nacido en Montclair, New Jersey, el 23 de mayo de 1925 y fallecido el 2 de febrero de 2008. Era descendiente de inmigrantes judíos de los Territorios Palestinos. Se graduó en ciencias biológicas por la Universidad de Columbia con 19 años. Fue profesor de Genética en las universidades de Wisconsin y de Stanford, llegando a doctorarse en la Universidad de Yale en 1947. También fue rector de la Universidad Rockefeller en 1978.

Realizó una serie de experimentos para comprobar si las bacterias estaban dotadas de genes o de sexo. Con la colaboración de E. L. Tatum, estudiaron la cepa K-12 de la bacteria intestinal E. coli. En unas semanas comprobaron que se habían producido cruces entre las mutantes de la cepa seleccionada; en una gran colonia, algunas se habían reproducido sexualmente. Demostraron que este hecho no era infrecuente, pudiéndose utilizar en la confección de un mapa de los genes bacterianos. En 1957, junto a G. Nossal, demostró que las células inmunes producen tipos únicos de anticuerpos. Este descubrimiento fue fundamental para el desarrollo de la obtención experimental de anticuerpos monoclonales. En 1958 le fue concedido el premio Nobel de Fisiología y Medicina, compartido con George Wells Beadle y Edward Lawrie Tatum, por sus trabajos sobre la regulación de los procesos químicos e investigaciones sobre recombinación genética. Descubrió que algunos virus pueden transmitir parte del cromosoma bacteriano de una bacteria a otra distinta, fenómeno conocido como transducción bacteriana o transferencia. Investigó, además, en el campo de la inteligencia artificial, en concreto sobre el problema de la computerización de parte de los trabajos químicos orgánicos, y concibió una notación lineal destinada a las estructuras moleculares. Fue uno de los pioneros de la biología espacial, al introducir la asepsia en las misiones espaciales, de forma que no corriese el riesgo de exportar ni de importar gérmenes del espacio extraterrestre. Lederberg sucumbió a una neumonía, curiosamente la enfermedad que frecuentemente es producida por el estreptococo.

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  • Enciclonet