A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
QuímicaBiografíaMedicina

Lauterbur, Paul (1929-2007).

Químico estadounidense nacido en Sidney, Ohio, el 6 de mayo de 1929, y fallecido el 27 de marzo de 2007, en Urbana, Illinois. Obtuvo el premio Nobel de Medicina en 2003, compartido con Peter Mansfield, por realizaar el trabajo que hizo posible las imágenes por resonancia magnética.

Lauterbur creció y se educó en Sidney, en el estado de Ohio. De pequeño, construyó un laboratorio en su casa. Mostrando un claro interés por la química desde la adolescencia, sus profesores le permitieron seguir experimentando en el fondo de la clase. Fue reclutado en el ejército en los años 50, y sus superiores dejaron que ocupara el tiempo con experimentos en máquinas de resonancia magnética. El recluta llegó a publicar 4 informes científicos antes de egresar del ejército.

Se graduó en la universidad de Pittsburgh en 1962. Fue profesor de Química durante 22 años en la universidad de Illinois, hasta su fallecimiento, colaborando con investigaciones llevadas a cabo por sus estudiantes. Los desarrollos que le llevaron a la consecución del premio Nobel fueron efectuados en el centro de la Universidad Stony Brook en los años 70..

Lauterbur ha dicho que la idea de la resonancia magnética se le ocurrió en un restaurante, donde dibujó los primeros esquemas de las máquinas en una servilleta. Su idea central fue introducir gradientes en el campo magnético que permitió obtener imágenes bidimensionales al distinguir las ondas de radio emitidas del núcleo del del objeto de estudio. La resonancia magnética era usada hasta ese momento para estudiar la estructura química de las sustancias, pero fueron las ideas de Lauterbur y los cálculos de Mansfied los que permitieron producir las primeras imágenes magnéticas.

Lauterbur experimentaba de noche con equipos prestados por el departamento de Química, consiguiendo distinguir por primera vez las imágenes de dos tipos de agua, aunque sus reportes fueron al principio rechazados por la revista científica Nature. Peter Mansfield, desde la universidad de Nottingham en Inglaterra, se ocupó de generar procesos matemáticos para acelerar la lectura de imágenes.

Lauterbur intentó patentar su trabajo, aunque infructuosamente, ya que la universidad de Stony Brook decidió que el costo de hacerlo no se recuperaría. Mansfield en cambio, pudo hacerlo a través de su universidad, lo que repercutió posteriormente en su riqueza personal.

Lauterbur fue nombrado miembro del National Inventors Hall of Fame, (Salón de la Fama de los Inventores Nacionales), en 2007, recibió la medalla de oro en Tecnología de manos del presidente Reagan en 1988, el premio Carnegie Mellon a la Ciencia en 1993. Fue nombrado miembro de la agrupación universitaria Phi Kappa Tau en 2006.

Lauterbur falleció en su hogar en Urbana, Illinois, el 27 de marzo de 2007, a la edad de 77 años, por enfermedad del riñón.

Autor

  • Carlos Benavides Martínez