Lapesa Melgar, Rafael (1908-2001).
Escritor, lingüista y crítico literario español, nacido en Valencia el 8 de febrero de 1908 y fallecido en Madrid el 1 de febrero de 2001. Doctor en Filología Románica, fue catedrático de enseñanza media y, más tarde, catedrático de Gramática Histórica en la Universidad Complutense de Madrid. Impartió cursos y conferencias en numerosas universidades de Europa y América. En 1954, fue elegido miembro de número de la Real Academia Española de la Lengua (en la que fue secretario, entre 1964 y 1971, y director interino en 1987); más tarde, lo fue por la Real Academia de la Historia. En 1983 recibió el Premio Nacional a la Investigación Menéndez Pidal. Por la labor realizada a lo largo de toda su vida, mereció el Premio Príncipe de Asturias en 1986. Recibió varios doctorados honoris causa por universidades como Toulouse, San Marcos de Lima, Valencia, Oviedo y Salamanca.
Lapesa dedicó todo su empeño a la lingüística y los estudios literarios. Su Historia de la lengua española (1942 y siguientes) es una obra de notable rigor científico escrita con un lenguaje accesible y entreverada de inteligentes y sólidas referencias literarias. Su tesis doctoral se publicó con el título de Asturiano y provenzal en el Fuero de Avilés. Posteriormente, entre otros, escribió estudios tan relevantes como La trayectoria poética de Garcilaso (1948), obra básica para percibir la originalidad garcilasiana a partir de los viejos modelos españoles (la poesía de cancionero y Ausias March) y la nueva poesía italianizante; La obra literaria del Marqués de Santillana (1957), que es aún hoy la principal monografía escrita sobre este poeta castellana; la colección de artículos De la Edad Media a nuestros días (1967); Poetas y prosistas de ayer y de hoy (1977); Garcilaso. Estudios completos (1985); El español moderno y contemporáneo (1996); además, hay que recordar un sinfín de artículos de enorme importancia, en que dilucida problemas fundamentales de obras como el Auto de los Reyes Magos, reivindica autores desconocidos como Fray Pedro Hernández Pecha, o explica fenómenos como la conservación de los casos latinos en la lengua española.
Sus aportaciones a la Historia de la Lengua Española y a la Historia de la Literatura Española son pilares fundamentales para cualquier estudio. En 1998, publicó una bella galería de retratos de varios compañeros de oficio que tituló Generacionales y semblanzas de filólogos españoles y que, en su mayoría, son notas necrológicas u obituarios. Este volumen, en que don Rafael retrata a sus maestros Ramón Menéndez Pidal o Américo Castro, a compañeros como Dámaso Alonso y a su propia esposa, Pilar Lago, merece contarse entre los mejores ejemplos de la prosa española del siglo XX. A su muerte, don Rafael (así era conocido en el mundo académico) dejó infinitos discípulos que tenían a gala haberlo tenido por maestro.
AGM
