Lambert, Charles (1793-1876).
Ingeniero francés, nacido en Alsacia en 1793 y muerto en Londres en 1876. Se enriqueció en Chile con la explotación del cobre; también introdujo en ese país sudamericano mejoras en el tratamiento de este metal.
De familia alsaciana, su padre fue miembro de la Convención durante la Revolución Francesa. Estudió matemáticas en la Escuela Politécnica de París; finalmente, se graduó como ingeniero. Durante los años de mandato de Napoleón Bonaparte formó parte de los servicios técnicos del Estado Mayor francés, pero tras la derrota definitiva del emperador en Waterloo abandonó su país. Más tarde, en 1818, marchó como representante de la Compañía Inglesa La Sud-América a Coquimbo (IV Región de Norte Chico, Chile); allí realizó estudios de mineralogía.
Al advertir la riqueza de mineral que tenían los depósitos de escorias de la provincia, provenientes de la explotación minera en los montes vecinos, compró el escorial de Guamalata a un viejo minero, Bernardo Solar. Refinado el material en grandes hornos, obtuvo gran cantidad de cobre de gran valor, que le enriqueció; después adquirió las minas Bullidora a la familia Carmona. Él mismo se encargaba de distribuir el mineral con un barco propio, el Fire Fly.También, con el tiempo, introdujo en Chile maquinaria más avanzada y nuevos métodos de tratamiento del cobre: hornos, trituradoras, máquinas de vapor, uso del carbón, laminación del cobre en planchas.
Socialmente, adquirió en La Serena (capital de la IV Región) una importante posición: fue nombrado regidor de la ciudad junto con el médico Jorge Edwards Brown. En 1825 concedió un préstamo de 120.000 pesos al gobierno chileno, que empleó en el rescate de Chiloé (provincia de la X Región de los Lagos). En 1851, tras 33 años de estancia en Chile, volvió a Inglaterra; en este país se dedicó igualmente a la minería, pero no por ello se desentendió por ello de sus negocios chilenos, que atendió a distancia. Legó la mayor parte de su gran fortuna a su hijo Carlos A. Lambert, aunque con la recomendación de invertir una parte en Chile (en cumplimiento de ello compró la hacienda de Culiprán, en la provincia de Melipilla, Región Metropolitana de Santiago).
Bibliografía
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FIGUEROA, P.P. Diccionario biográfico general de Chile: 1550-1887. (Santiago de Chile: 1888).
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FIGUEROA, V.T. Diccionario histórico, biográfico y bibliográfico de Chile. Vol. 3. (Wiesbaden, Kraus-Thomson: 1974).
