Kotzebue, Otto von (1787-1869).
Explorador y oficial naval ruso de origen alemán nacido en Reval (actual Tallin, Estonia) el 30 de diciembre de 1787 y muerto en la misma localidad el 15 de febrero de 1869. Realizó tres vueltas al mundo por barco e igualmente cartografió la mayor parte de la costa de Alaska. Además descubrió y bautizo en el oeste de Alaska el estrecho y archipiélago de Kotzebue. Por otro lado, descubrió varias islas en los archipiélagos de Marshall y Sociedad, en el océano Pacífico.
Era hijo del dramaturgo August von Kotzebue. Entre 1801 y 1806 participó en la primera expedición naval de origen ruso que, bajo el mando de Krusenstern, culminó con la circunnavegación de la Tierra. Nueve años más tarde, entre 1815 y 1817, se dirigió hacia Oceanía al mando de su propia expedición en el barco Rurik, que tenía como misión el descubrimiento de una ruta por los mares del Norte. Durante el viaje se revisaron los datos de la expedición anterior. A lo largo de la misma penetró en el Pacífico Sur por vía del cabo de Hornos, que dobló en enero de 1816. Desde allí se dirigió hacia las islas del este y visitó muchas islas del archipiélago polinésico de las Tuamotu. Desde allí tomó rumbo y derrotó hacia el noreste, hacia Alaska, territorio que era explorado por aquel entonces mayoritariamente por rusos y donde realizó la cartografía de gran parte de la costa. Durante esta expedición fue cuando descubrió y bautizó tanto al estrecho como a las islas que llevaron desde entonces su nombre.
Una vez completada esa parte del trayecto, pretendió la navegación de retorno a Rusia por las aguas del océano Polar Ártico, pero como las condiciones de navegación no se lo permitieron regresó hacia Rusia a través de las Marshall. Pasó cerca de la isla de Pascua, en la que pretendió desembarcar pero no pudo hacerlo por la actitud amenazante de los indígenas. Finalmente llegaron a Rusia, por la desembocadura del río Neva, en agosto de 1818. Para su tercera expedición, que realizó entre 1823 y 1824, volvió igualmente a penetrar en el Pacífico por el cabo de Hornos. Fue en esta expedición en la que exploró el archipiélago de las Sociedad e igualmente la península siberiana de Kamchatka. Realizó narraciones de sus viajes que fueron pronto traducidas al inglés, como A New Voyage Round the World in the Years 1823-1826, traducida en 1830 cuando se había publicado en alemán en Weimar ese mismo año.
Bibliografía
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PARIAS, L. H. (Director), Historia Universal de las Exploraciones. Vols. III y IV.Madrid, Espasa-Calpe, 1967.
MFD
