Kotani Sumiyuki (1903-1991): El maestro japonés que difundió el judo por el mundo

Kotani Sumiyuki fue una figura clave en la historia del judo, un deporte que ha trascendido las fronteras de Japón para convertirse en una disciplina mundialmente conocida. Nacido en 1903, Kotani dedicó su vida al estudio, la práctica y la enseñanza del judo, convirtiéndose en uno de los más grandes exponentes de esta disciplina. Durante su vida, alcanzó el más alto rango en el judo, el décimo dan, y fue uno de los grandes difusores de esta disciplina en varios países, dejando un legado inmenso tanto en Japón como en el resto del mundo.

Orígenes y contexto histórico

El judo, una de las artes marciales más representativas de Japón, tiene sus raíces en el jujutsu, un arte de combate tradicional japonés. Fue creado a finales del siglo XIX por Jigoro Kano, quien buscaba una forma de combate que combinara la destreza física con la filosofía de respeto y disciplina. Kano fundó el Kodokan en 1882, una institución educativa que sería el epicentro del judo en Japón. En este contexto, en 1917, un joven Kotani Sumiyuki ingresó al Kodokan a los 14 años, comenzando su camino en el judo bajo la tutela de Jigoro Kano.

El Kodokan se encontraba en una fase de expansión en esos años, y el joven Kotani fue testigo de una época crucial en el desarrollo de esta disciplina. Durante sus primeros años en el Kodokan, Kotani tuvo la oportunidad de aprender directamente de Kano, quien fue el pilar fundamental de la filosofía del judo, combinando la técnica con un profundo sentido de la ética y el respeto.

Logros y contribuciones

Kotani Sumiyuki no solo fue un estudiante destacado, sino que también logró una rápida ascensión en el mundo del judo, obteniendo su primer dan (cinturón negro) después de cinco años de intensos entrenamientos. A partir de ese momento, su carrera en el judo despegó. En 1927, alcanzó el quinto dan, en 1932 el sexto dan, y en 1937 el séptimo dan. Este constante ascenso lo consolidó como un referente en la disciplina, y en abril de 1984, Kotani alcanzó el décimo dan, el grado más alto en judo, convirtiéndose en uno de los siete únicos hombres en conseguirlo en vida. Este logro es un testimonio del compromiso, la dedicación y la habilidad excepcionales de Kotani como maestro de judo.

Una de las características que Kotani destacó como crucial para su éxito fue su enfoque en el entrenamiento constante y su suerte de nunca haber sufrido una lesión significativa, lo que le permitió mantener una trayectoria impecable en su carrera. Además de su habilidad técnica, Kotani fue un líder en la promoción del judo fuera de Japón, un aspecto que marcaría gran parte de su legado.

Momentos clave en la vida de Kotani Sumiyuki

A lo largo de su vida, Kotani estuvo involucrado en momentos históricos que contribuyeron al crecimiento global del judo. Uno de los eventos más significativos fue su primer viaje al extranjero en 1932, cuando viajó a Estados Unidos. Este viaje marcó el inicio de su labor como embajador del judo, y en 1953 regresó a los Estados Unidos como instructor de las Fuerzas Aéreas norteamericanas, tarea que continuó por varios años.

Otro hito importante en su vida ocurrió en 1940, cuando Kotani viajó a Argentina, acompañado de su compañero Sato Chugo. Fueron requeridos por el gobierno argentino para enseñar judo, un paso clave en la expansión del judo fuera de Asia. Estos viajes internacionales fueron fundamentales para que el judo comenzara a popularizarse en Occidente, especialmente en América del Norte y América Latina.

A lo largo de su carrera, Kotani no solo fue un líder técnico, sino también un estratega en la organización del judo. Durante sus últimos años, asumió la vicepresidencia de la Federación de Judo japonesa, una posición que le permitió influir directamente en la dirección del judo tanto a nivel nacional como internacional.

Relevancia actual

El legado de Kotani Sumiyuki perdura en el mundo del judo, tanto en Japón como en el resto del mundo. Su rol como uno de los alumnos más destacados de Jigoro Kano, el fundador del judo, le permitió transmitir los valores y la filosofía que sustentan esta disciplina, más allá de la técnica. Kotani fue uno de los principales impulsores de la enseñanza del judo en otros países, y su influencia se sigue sintiendo hoy en día.

En la actualidad, el judo es una de las artes marciales más practicadas en todo el mundo, y gran parte de esa difusión se debe a esfuerzos pioneros como los de Kotani. Su contribución al judo no solo se mide por sus logros personales, sino también por el impacto que tuvo en la formación de generaciones de judocas que continúan practicando y transmitiendo este deporte a nivel global.

Conclusión

La historia de Kotani Sumiyuki es un ejemplo de dedicación, maestría y perseverancia. Su vida y carrera estuvieron marcadas por una constante búsqueda de la perfección en el judo, y sus contribuciones al desarrollo global de esta disciplina son incuestionables. Como uno de los discípulos más cercanos de Jigoro Kano y uno de los pocos en alcanzar el décimo dan en judo, Kotani se consolidó como un referente en el mundo de las artes marciales, dejando un legado perdurable que continúa inspirando a nuevas generaciones de judocas.

Para saber más sobre Jigoro Kano, el maestro que fundó el Kodokan y fue una figura fundamental en la historia del judo, puedes consultar su biografía completa aquí.