Edwin Walter Kemmerer (1875-1945): El Economista que Reestructuró las Finanzas de América Latina

Edwin Walter Kemmerer (1875-1945) fue un destacado economista y político estadounidense, reconocido por su capacidad para reorganizar las finanzas de diferentes países, especialmente en América Latina. Nacido el 29 de junio de 1875 en Scranton, Pensilvania, Kemmerer se destacó como uno de los economistas más influyentes de su tiempo, prestando sus servicios a varios gobiernos para resolver graves problemas económicos. Desde su labor como asesor en temas monetarios hasta su contribución al sistema bancario ecuatoriano, su legado sigue siendo relevante en la historia de la economía global. A continuación, exploraremos sus orígenes, sus logros más significativos, y su relevancia actual.

Orígenes y Contexto Histórico

Edwin Walter Kemmerer nació en un periodo crucial para la economía mundial, una época marcada por la Revolución Industrial y la expansión de las finanzas globales. Su interés por la economía lo llevó a estudiar en algunas de las universidades más prestigiosas de Estados Unidos, como la Universidad de Wesleyan y la Universidad de Cornell. A medida que avanzaba en sus estudios, Kemmerer desarrolló una especialidad en política monetaria y finanzas internacionales, campos en los que llegaría a ser considerado uno de los expertos más destacados de su tiempo.

En 1901, después de finalizar sus estudios, comenzó a impartir clases en la Universidad de Purdue. Durante sus años como docente, Kemmerer mostró un talento excepcional para la investigación y la enseñanza, lo que pronto lo consolidó como uno de los economistas más influyentes de su generación. Este reconocimiento le permitió expandir su influencia fuera de las fronteras estadounidenses, comenzando su labor como asesor de gobiernos extranjeros.

Logros y Contribuciones

La carrera de Edwin Kemmerer estuvo marcada por una serie de asesorías económicas que transformaron los sistemas monetarios de varios países en crisis. Desde Filipinas hasta América Latina, su experiencia fue solicitada por gobiernos que necesitaban una reestructuración de sus economías. A continuación, detallamos algunos de los momentos más significativos de su carrera:

Asesor en Filipinas (1904-1906)

La carrera internacional de Kemmerer comenzó en Filipinas, donde fue solicitado para ayudar a resolver problemas económicos tras la ocupación estadounidense. Durante su tiempo en el país, se centró en la estabilización de la moneda y la creación de una estructura financiera más sólida. Este primer encargo le sirvió como carta de presentación para futuros trabajos en otros países.

Participación en la Reforma Económica de México (1917)

En 1917, Kemmerer fue nombrado miembro de la Comisión de Reorganización Administrativa y Financiera por el gobierno de México, donde jugó un papel clave en los proyectos de reforma monetaria y fiscal. Su trabajo ayudó a modernizar el sistema financiero mexicano, especialmente en un contexto de post-revolución, cuando el país enfrentaba grandes desafíos económicos.

Asesor en Guatemala (1919)

Uno de los logros más importantes de Kemmerer fue su intervención en Guatemala, donde fue llamado para resolver la grave inflación que afectaba al país en 1919. Su labor no solo ayudó a estabilizar la economía guatemalteca, sino que también se convirtió en un referente para otros países de la región que atravesaban problemas similares.

La Misión Kemmerer en Ecuador (1927)

En Ecuador, Kemmerer lideró la conocida Misión Kemmerer, un esfuerzo clave para la reorganización del sistema bancario ecuatoriano. El 12 de marzo de 1927, la misión redactó la Ley Orgánica del Banco Central del Ecuador, que resultó en la creación del Banco Central de Ecuador, dando fin al antiguo sistema bancario. Esta reforma tuvo un impacto duradero en la economía del país, que se benefició de una gestión monetaria más eficiente y moderna.

Otros Trabajos en América Latina y el Mundo

Además de sus contribuciones en México, Guatemala y Ecuador, Kemmerer también asesoró a otros países de América Latina, como Bolivia y Perú, ayudándolos a mejorar sus sistemas financieros y monetarios. También prestó sus servicios en Egipto y Turquía, donde contribuyó a la reorganización económica en tiempos de grandes cambios sociales y políticos.

Momentos Clave en su Carrera

1. 1904-1906: Asesor en Filipinas, inicio de su carrera internacional.

2. 1917: Participación en la reforma económica de México, un proyecto fundamental para la modernización del sistema fiscal del país.

3. 1919: Intervención en Guatemala para frenar la inflación.

4. 1925: Asesor presidencial en Chile, apoyando la reforma económica del país.

5. 1927: Misión Kemmerer en Ecuador, que resultó en la creación del Banco Central de Ecuador.

6. 1930: Miembro de la Comisión Dawes, centrada en el estudio del pago de reparaciones de guerra por parte de Alemania tras la Primera Guerra Mundial.

Relevancia Actual

El legado de Edwin Walter Kemmerer sigue siendo significativo en la historia de la economía internacional. Sus reformas en Ecuador, Guatemala y México continúan siendo recordadas como ejemplos de cómo la asistencia técnica y la planificación económica pueden transformar naciones enteras. Su enfoque en el patrón oro y la reforma monetaria también tuvo un impacto duradero en la teoría económica, siendo uno de los grandes defensores de políticas monetarias más estables.

Aunque el contexto económico de hoy en día es radicalmente diferente, las lecciones de Kemmerer sobre cómo manejar crisis económicas siguen siendo relevantes. Su insistencia en la importancia de las reformas fiscales y la gestión monetaria sólida aún es aplicada por economistas y gobiernos que buscan estabilizar economías frágiles.

Obras Más Importantes de Edwin Walter Kemmerer

1. Modern Currency Reform (1916): Un análisis sobre cómo reformar los sistemas monetarios.

2. The ABC of the Federal Reserve System (1918): Un libro fundamental para entender la estructura y funciones de la Reserva Federal de Estados Unidos.

3. High Prices and Deflation (1920): Una obra que aborda los problemas económicos globales de la posguerra.

4. The ABC of Inflation (1942): Un análisis sobre los efectos de la inflación y cómo manejarla.

Contribuciones Institucionales y Reconocimientos

El trabajo de Kemmerer no pasó desapercibido en el ámbito académico y político. Fue nombrado Doctor Honoris Causa por universidades en Ecuador y Bolivia, como reconocimiento a sus esfuerzos en reformar los sistemas económicos de estos países. Además, fue elegido miembro de la Academia de las Artes y las Ciencias de Estados Unidos. Su trabajo también incluyó la dirección de la revista Economic Bulletin, y su vinculación con importantes instituciones económicas como la Sociedad Filosófica.

Kemmerer fue un ferviente defensor del patrón oro y un opositor a las políticas fiscales del presidente Franklin Delano Roosevelt durante el New Deal, lo que lo colocó en una posición algo controversial en la política económica estadounidense.

Conclusión

El impacto de Edwin Walter Kemmerer en la economía mundial es innegable. Con su capacidad para transformar economías en crisis, su legado continúa siendo estudiado y aplicado en la formación de políticas económicas. A través de su labor como asesor en países como México, Ecuador y Guatemala, Kemmerer dejó una huella perdurable en el sistema financiero global, demostrando la importancia de la asesoría económica en tiempos de cambio y desafío.