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DeportesBiografía

Keeler, Wee Willie (1872-1923).

Jugador de béisbol estadounidense, nacido en Nueva York el 3 de marzo de 1872 y fallecido en la misma ciudad en 1923, considerado el mejor bateador de su época. Hijo de un chófer de Brooklyn, Keeler debutó en las Ligas Menores en 1892 como tercera base del Binghamton (Liga del Este). Una excelente actuación con este equipo le llevó al año siguiente a los Giants de Nueva York aunque una grave lesión de tobillo motivó su regreso a las Ligas Menores.

En 1894 fue fichado por los Orioles de Baltimore, un equipo modesto que bajo la dirección del manager Ned Hanlon y jugadores como John McGraw, Huguie Jennings, Dan Brouthers y el propio Keeler se convirtió en uno de los mejores de la década. Ese mismo año ganaron la Liga Nacional con tres victorias de diferencia frente a los Reds de Cincinnati y reeditaron el título en las dos siguientes temporadas, con Keeler promediando más de .370 al bate.

En 1897, y a pesar de no repetir victoria en la Liga, el jugador completó su mejor temporada a nivel individual con un extraordinario promedio de .424, el tercero mejor de todos los tiempos, y un récord de 44 partidos con al menos un hit logrado, para un total de 239. Tras repetir liderazgo en promedio y número de hits, al final de la temporada de 1898 acompañó a Hanlon y otros jugadores al nuevo equipo de Brooklyn, los Superbas (futuros Dodgers), donde sus prestaciones siguieron siendo magníficas -140 carreras anotadas en 1899 y 204 hits en 1900- y su contribución decisiva en la consecución de los títulos de 1899 y 1900.

La introducción a partir de 1901 de nuevas reglas sobre los lanzamientos perjudicaron de hecho el juego de Keeler, que bajó sensiblemente sus promedios como bateador. En 1903 pasó a la recién creada Liga Americana, en las filas de los Highlanders de Nueva York o futuros Yankees, donde permaneció hasta 1909; esta circunstancia le convirtió en el primer jugador en militar en los tres equipos neoyorquinos de las Ligas Mayores. Su último equipo fue Toronto, de la Liga Internacional. En 1939 fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol.

MAH

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