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DeportesBiografía

Kahanemoku, Duke (1890-1968).

Nadador estadounidense, de origen hawaiano, nacido en 1890 y muerto el 22 de enero de 1968, hijo de la princesa real Ruth de Hawai, quien le impuso el nombre de Duke porque el día de su nacimiento coincidió con la visita que hicieron a las islas Hawai la reina Victoria y el duque de Edimburgo.

Nadador de impresionantes condiciones naturales, fue el creador del estilo crawl, ya que durante su niñez había descubierto que se impulsaba mejor sobre las olas si en lugar de la patada de tijera que se venía practicando hasta entonces utilizaba la patada oscilante. En 1912, poco antes de los Juegos Olímpicos de Estocolmo, había ganado varias carreras en Honolulú con este nuevo estilo, así que fue invitado a los Estados Unidos para participar en varios encuentros, durante los cuales fue pulverizando los records de las 50, 100 y 220 yardas libres.

Durante las Olimpiadas se reveló como una figura absolutamente imbatible dentro del agua, hasta el extremo de que después de llegar al final de la piscina, aún le sobraba tiempo para ver llegar a sus competidores; se adjudicó todos los títulos y, además, gracias a su ayuda, el equipo americano ganó la plata en los 4x200 relevos . En 1916, la irrupción de la Primera Guerra Mundial impidió que se celebraran los Juegos Olímpicos en la ciudad de Berlín, tal y como estaba previsto, lo cual no fue óbice para que Duke estableciera el récord mundial en 100 metros libres, que revalidaría al año siguiente, y otra vez en 1920 en Amberes, donde aunque cosechó dos medallas de oro, tuvo que rendirse ante la nueva estrella de la natación, Johnny Weissmuller, el hombre que bajaría por primera vez del minuto en los 100 metros.

Así pues, con treinta y cuatro años, se retiró de la competición, si bien siempre permaneció en contacto con el agua; trabajó muchos años como socorrista y popularizó el surf en las playas de Waikiki gracias a una tabla de su invención, más larga que las habituales. También participó en numerosas películas. A su muerte miles de personas acompañaron sus cenizas hasta el océano por el que fueron esparcidas.

Bibliografía

  • Sports Illustrated Almanac 1996. (Boston: Little, Brown & Co.).

  • WALLECHINSKY, David. The complete book of the Summer Olympics. (Boston: Little Brown & Co., 1996).

Autor

  • lu