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DeportesBiografía

Juaristi Mendizábal, Mariano o "Atano III" (1904-2001).

Pelotari vasco, nacido en el caserío Floreaga de Azcoitia el 21 de febrero de 1904 y fallecido el 12 de enero de 2001, que se ha convertido en una leyenda del deporte vasco, en la especialidad de pelota a mano. A principios de los años veinte comenzó a hablarse de un nuevo pelotari que contaba sus participaciones por victorias y que siempre jugaba con una peculiar boina de grandes dimensiones. En aquel momento, Juan Bautista Azcárate, conocido como "el gran Mondragonés", era el rey de los frontones y en 1926 se produjo la primera y esperada confrontación, con el título de campeón en juego, entre "Mondragonés", el hombre de la increíble pegada, y el joven Atano. El campeonato se disputó a la manera tradicional: en tres partidos, el aspirante debía ganar dos de ellos para proclamarse campeón. Atano III ganó los tres encuentros.

Con veintidós años, Mariano Juaristi se convirtió en el nuevo campeón de pelota a mano, inaugurando, de este modo, un reinado que duraría hasta que cumplió los cuarenta y cuatro. "Ttxapeldum", "txapelaundi", "campeonísimo", "basakatu" ('gato montés'), acumuló alias y victorias hasta caer derrotado en 1948 frente a Miguel Gallastegui. Acabó entonces la hegemonía del pelotari manista más importante de todos los tiempos.

Los cronistas de la época cuentan que Atano III cobraba siete mil pesetas por actuación, cuando los pelotaris más destacados del momento apenas alcanzaban las doscientas. Como Ábrego en la especialidad del remonte, Atano fue un manista completamente distinto a los demás y su juego defensivo mereció tanto reconocimiento como su extraordinario ataque. Con él, la pelota a mano se hizo espectacular y, según los críticos, con su caída se cerró la etapa más gloriosa que ha conocido la pelota vasca en toda su historia.

Autor

  • ISC.