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BiografíaPolítica

Jagan, Cheddi (1918-1997).

Político guyanés, primer ministro de su país en varias ocasiones (1953, 1957-1961, 1961-1964) y presidente de la República (1992-1997), nacido el 22 de marzo de 1918 en la plantación de Port Mourant (Berbice) y muerto el 6 de marzo de 1997 en Washington (Estados Unidos).

Hijo de inmigrantes indios llegados a Guyana para trabajar en la producción azucarera y mayor de once hermanos, estudió en el Queen´s College de Guyana y en 1938 se desplazó a EE.UU para cursar estudios en la Universidad Howard de Washington y en la Escuela de Odontología de la Universidad Northwestern de Chicago, en la que se graduó en 1942. De vuelta a la entonces Guayana Británica se convirtió en líder sindical y en 1947 accedió al Consejo Legislativo. En 1950 fundó con su esposa Janet, una judía a la que había conocido en Chicago, el Partido Progresista Popular (PPP), que sustentado en la mayoritaria comunidad india se convirtió rápidamente en la principal fuerza política de la colonia.

El PPP ganó las elecciones parlamentarias de 1953 y Jagan se convirtió en primer ministro y ministro de Agricultura y Minería, pero, acusado de mantener tratos con la URSS, fue destituido por las autoridades británicas (presionadas por EE.UU.) tras sólo 133 días de mandato. En 1954 sufrió seis meses de prisión por haber violado las condiciones del estado de excepción y sus movimientos continuaron restringidos hasta 1957. Aquel año, el PPP volvió a ganar las elecciones y Jagan retornó al frente del Gobierno, en el que se reservó la cartera de Trabajo e Industria. Revalidó en los comicios de 1961 y esta vez tomó la cartera de Desarrollo y Planificación de su gabinete, que siguió siendo de coalición con el Grupo Cívico, representante de las clases medias profesionales.

En 1964, cuando todo indicaba que Jagan iba a ser el primer jefe de Gobierno de la Guayana independiente, una oleada de huelgas y disturbios que dejó más de un centenar de muertos proporcionó la disculpa al gobierno de Londres para renegar de sus promesas de independencia. Jagan, quien ciertamente había establecido tratos comerciales con Cuba y la URSS, no tenía dudas de que detrás de los disturbios habían estado los servicios secretos de EE.UU. En las elecciones del 7 de diciembre de aquel año el PPP obtuvo la mayoría relativa, pero fue F. Burnham, del conservador Congreso Nacional Popular (PNC) y candidato preferido por EE.UU., quien pudo formar un gobierno de coalición, el cual siguió tras la proclamación de la independencia el 26 de mayo de 1966.

Jagan quedó, pues, como líder de la oposición (desde 1970 en calidad de secretario general del PPP), condición que, con la activa connivencia de EE.UU., se prolongaría durante 26 años. A lo largo de este período, Jagan, siempre una figura carismática y de notable proyección internacional, fue lentamente moderando su ideario comunista. Al comenzar la década de los noventa, EE.UU. dejó de ver en Jagan al "quintacolumnista" de La Habana y pasó a apoyarlo en perjuicio del PNC, que le había defraudado por la ineficiente gestión de las ayudas financieras concedidas. El propio Jagan había abandonado toda veleidad marxista y venía propugnando políticas económicas capitalistas.

En las elecciones legislativas del 4 de octubre de 1992, las más limpias de la historia del país, el PPP consiguió su primera victoria desde la independencia, con el 52,3% de los votos y 35 escaños. El 7 de octubre la Asamblea Nacional eligió a Samuel Hinds primer ministro y a Jagan, con 74 años, presidente de la República en sustitución de Hugh Desmomd Hoyte, el sucesor de Burnham al frente del PNC. Jagan lanzó un paquete de medidas tendentes a favorecer el crecimiento económico y a reducir la deuda exterior, que, si bien esperadas, causaron sensación. Aunque remiso a abrazar la economía de mercado, Jagan reconoció entonces que "no había otra alternativa" si el objeto era reducir la pobreza aún presente en extensas capas de la población guyanesa.

El 15 de febrero de 1997 Jagan sufrió un ataque cardíaco y de inmediato fue trasladado al Centro Médico Militar Walter Reed, en Washington, EE.UU., donde falleció pocas semanas después de una obstrucción arterial. Su viuda, Janet, venció en las elecciones presidenciales del 15 de diciembre siguiente y tomó posesión del puesto cuatro días después.

Hombre de reconocida talla intelectual, dejó varios libros, entre ellos una autobiografía, The West on Trial (1966).

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