Jabat, Juan (ca. 1768-?): El militar navarro que desempeñó un papel clave en la Armada Española

Juan Jabat, nacido hacia 1768 en Ochagavia, Navarra, es una figura histórica enigmática y fundamental de la Armada Española durante el cambio de siglo. Aunque gran parte de su vida y trayectoria se encuentra rodeada de sombras, su involucramiento en los acontecimientos de la época y su carrera como oficial naval le otorgan un lugar destacado en la historia de España, especialmente en los primeros años del siglo XIX. Su vida refleja no solo los desafíos del servicio militar de la época, sino también el impacto de los cambios políticos y sociales que marcaron la transición de la España pre y post Napoleónica.

Orígenes y contexto histórico

Juan Jabat nació en un contexto de gran agitación en Europa y América. A finales del siglo XVIII, España estaba envuelta en diversos conflictos bélicos, y la Armada desempeñaba un papel crucial en la defensa de sus intereses imperiales. El Imperio español se encontraba en su apogeo, pero sus colonias en América y las disputas territoriales en Europa y África lo mantenían en constante lucha por su supervivencia. Fue en este ambiente que Jabat, proveniente de Navarra, decidió ingresar en la Armada, una institución que marcaría su destino.

A los 15 años, el 15 de abril de 1783, Jabat ingresó como guardiamarina en Cádiz, la puerta de entrada de España al océano Atlántico. En esa época, Cádiz se consolidaba como un centro neurálgico para la Armada, dado su puerto comercial y estratégico. Jabat comenzó a realizar las tradicionales navegaciones por Europa, África y América, lo que le permitió ganar experiencia en diversas zonas del mundo y desarrollar una carrera naval que lo llevaría a ocupar puestos de responsabilidad.

Logros y contribuciones

Durante las primeras décadas de su carrera, Jabat ascendió rápidamente a través de los rangos militares. En 1807, ostentaba el grado de capitán de fragata, y tras retirarse temporalmente del servicio, fijó su residencia en La Habana. Sin embargo, su retiro no fue largo, ya que, en 1808, fue nuevamente convocado al servicio militar por la Junta Central para realizar una misión de inspección en la Nueva España.

Junto a Manuel de Jáuregui, Jabat fue comisionado para evaluar la situación en las colonias españolas en América. En septiembre de 1808, desembarcó en Veracruz, desde donde realizó una detallada inspección de las condiciones políticas, sociales y militares de la región. Los resultados de dicha misión fueron expuestos en un informe que Jabat presentó a la Junta el 27 de diciembre de 1808 desde Sevilla. Este informe, titulado «Exposiciones a la Junta», se considera una pieza clave para comprender la situación de la Nueva España en el contexto de las guerras napoleónicas y la lucha por la independencia de las colonias.

En 1809, Jabat fue ascendido a capitán de navío, un reconocimiento a su destacada labor. Con este nuevo rango, asumió un papel diplomático importante, al ser designado para tomar posesión del cargo de ministro plenipotenciario en la Sublime Puerta (Constantinopla). Al mando de la fragata Soledad, Jabat emprendió un largo viaje hasta Constantinopla, donde representó los intereses de España en la región. Durante su estancia, publicó una proclama el 25 de junio de 1812, titulada «Noticia para el que quiera especular en granos en los puertos rusos del Mar Negro», que apareció en el Diario Mercantil de Cádiz.

El ascenso de Jabat en la Armada no solo se limitó a sus labores diplomáticas, sino que también incluyó posiciones de alto rango. En 1820, fue nombrado Secretario de Marina, un puesto de gran responsabilidad en el contexto de la reorganización de la Armada Española tras las guerras napoleónicas. Además, asumió temporalmente la secretaría de Estado en ausencia de su titular. En 1820, también recibió el título de jefe de escuadra. A pesar de los logros, Jabat fue cesado en el cargo en marzo de 1821.

Momentos clave

La vida de Jabat estuvo marcada por momentos clave que reflejan la agitada época en la que vivió:

• 1783: Ingreso como guardiamarina en Cádiz.

• 1807: Se retira temporalmente del servicio y se instala en La Habana.

• 1808: Es comisionado para inspeccionar la situación en la Nueva España junto a Manuel de Jáuregui.

• 1809: Ascenso a capitán de navío y nombramiento como ministro plenipotenciario en Constantinopla.

• 1820: Nombramiento como Secretario de Marina y jefe de escuadra.

• 1821: Cesación en el cargo de Secretario de Marina.

• 1822: Nombramiento como ministro en Londres, aunque se mantuvo en ese puesto por solo un año.

• 1823: Cesó su carrera diplomática y quedó fuera de la Armada.

Estos momentos clave son testimonio de su capacidad para adaptarse a diversas funciones dentro del ámbito militar y diplomático, aunque también evidencian la complejidad de su figura y las tensiones políticas de la época.

Relevancia actual

Aunque la figura de Juan Jabat puede no ser ampliamente conocida en la historia oficial de España, su papel en la Armada y en los asuntos diplomáticos del siglo XIX es importante. La contribución de Jabat a la preservación del imperio español en América y su participación en la defensa de los intereses españoles en Europa y el Mediterráneo reflejan el papel crucial que desempeñaron los oficiales navales en una época de cambios radicales. El trabajo de Jabat en la Nueva España y su relación con las colonias americanas también constituye un punto de interés para los estudios sobre las relaciones entre España y sus colonias durante la independencia de estas últimas.

La biografía de Jabat está marcada por ciertos misterios. A pesar de que algunos historiadores, como García de León y Pizarro, hablaron de él con cierto desdén, y otros, como Moreno Guerra, lo relacionaron con la intentona de El Escorial de 1820, no existe suficiente evidencia para confirmar estas acusaciones. La falta de documentación precisa sobre los últimos años de su vida contribuye a la oscuridad que rodea su figura. Se sabe que murió en Cuba, pero la fecha exacta de su fallecimiento sigue siendo incierta.

La vida de Jabat es un reflejo de las tensiones y complejidades de la España de principios del siglo XIX, una época de guerras, transformaciones sociales y desafíos políticos. Aunque muchos aspectos de su biografía permanecen envueltos en misterio, su participación en los eventos clave de la historia de la Armada y la diplomacia española lo convierten en una figura de interés para los estudios históricos.