Holmes, Oliver Wendell (1809-1894).
Escritor estadounidense, nacido en Cambridge, Massachusetts, el 29 de agosto de 1809 y muerto en Boston el 7 de octubre de 1894. Su madre fue la poetisa Anne Bradstreet. Formó parte de un círculo de escritores a los que denominó Brahmanes.
Realizó sus estudios en la Phillips Academy y en la Universidad de Harvard, donde se graduó en 1829. Al año siguiente, cuanto contaba con tan sólo 21 años de edad, publicó su primer gran poema, Old Ironsides. Tras su graduación realizó estudios de posgrado en Boston, Harvard, donde se graduó con honores en 1835, y en la escuela de medicina de París. En 1836 publicó Poems. En 1840 contrajo matrimonio con Amelia Lee Jackson, con la cual tuvo tres hijos, uno de ellos el juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Oliver Holmes.
Orientó su carrera médica hacia la enseñanza, así, en 1838 fue profesor de anatomía y fisiología en el Dartmouth College, y posteriormente, en 1847, decano de la Harvard Medical School, puesto en el que permaneció hasta 1892. No obstante, no abandonó su vieja pasión por la literatura, y publicó entre 1846 y 1850 los poemas Terpsichore, Urania, Astreea y The Balance of Allusions, al tiempo que colaboraba para numerosas publicaciones norteamericanas. En una de ellas, Atlantic Monthly, publicó por entregas la obra The Autocrat of the Breakfast-Table ('El autócrata del desayuno'), dicha obra, que fue publicada como un libro en 1858, constituye una serie de geniales ensayos escritos en prosa que suponen una reflexión de corte racionalista, escritas con un brillante sentido del humor. En esta obra se incluyen algunos de los mejores poemas de Holmes como The Chambered Nautilus, The Deacon's Masterpiece o Wonderful One-Hoss-Shay. Sus poemas tuvieron una gran aceptación en los ambientes universitarios debido a la jovialidad y alegría de sus composiciones que chocaron frontalmente con el ambiente puritano de la sociedad norteamericana de la época. Su obra literaria, y la vocación por la medicina, las compaginó con una labor de crítico literario, así, en 1853 realizó una docena de conferencias sobre los poetas ingleses en el Lovell Institute de Boston.
Debido al gran éxito que tuvo The Autocrat of the Breakfast Table ('El dictador en el desayuno'), tanto dentro como fuera de Estados Unidos, Holmes publicó en 1860 una primera continuación titulada The Professor at the Breakfast Table ('El profesor en el desayuno'), y en 1872 una tercera parte bajo el nombre de The Poet at the Breakfast Table ('El poeta en el desayuno'). Entre The Professor at the Breakfast Table y The Poet at the Breakfast Table, publicó Elsie Venner (1861) y The Guardian Angel (1868), sus dos primeras novelas. En 1872 publicó Mechanism in Thought and Morals. Además publicó una versión aumentada de sus Poems ('Poemas') de 1836, formada por cuatro volúmenes, Song in Many Keys (1862), Song of Many Seasons (1875), The Iron Gate, and Other Poems (1880) y Before the Curfew and Other Poems (1887). En 1891 publicó Entre una taza de té y otra. A parte de sus poemas, escribió otras obras en las que se expuso sus conocimientos médicos. En 1895 fue publicada, en Cambridge, una colección de sus poemas.
A lo largo de la Guerra de Secesión, Holmes dio muestras de un gran patriotismo y fidelidad hacia la causa de la Unión. Escribió entonces una serie de pequeños poemas de temática bélica.
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