Herskovits, Melville Jean (1895-1963)
Antropólogo estadounidense, discípulo de F. Boas, profesor de antropología en la Universidad de Harvard y en la Northwestern University. Realizó numerosas investigaciones entre las culturas afroamericanas de Guayana Holandesa, Haití, Trinidad y Brasil, así como en culturas originarias de África occidental. Su tesis fundamental es la teoría del relativismo cultural, basada en una doble premisa: carácter universal de la cultura y especificidad de cada una de ellas en particular. Según él, los múltiples aspectos de la cultura se hallan presentes en todos los grupos humanos, pero en cada uno asumen características particulares plenas de sentido en su contexto específico. Basado en estas conclusiones, Herskovits presentó una moción a la ONU en 1947, recomendando el respeto a las diferentes culturas y a los valores profesados por sus individuos. En la misma línea, sostuvo que desde el punto de vista de la antropología económica, las instituciones económicas de los pueblos preindustriales no pueden ser juzgadas con las mismas categorías de las economías occidentales, sino que deben ser entendidas en su propio contexto sociocultural.
Obras: El hombre y sus obras (1948), Antropología económica (1952), Antropología cultural (1955), El factor humano en la transformación de África (1962).
