Hersey, John Richard (1914-1993).
Periodista y narrador estadounidense, nacido en Tianjín (China) en 1914, y fallecido en Estados Unidos en 1993. Está considerado como uno de los precursores de la aplicación de las técnicas documentales del periodismo a la narrativa de ficción.
Tras completar su formación académica en las universidades norteamericanas de Yale y Clare, y en la inglesa de Cambridge, comenzó a trabajar como periodista; pero su decidida inclinación hacia el mundo de la creación literaria le llevó muy pronto a convertirse en el secretario personal del premio Nobel norteamericano Sinclair Lewis, a cuyo lado decidió cultivar el género novelístico. No abandonó, empero, su actividad periodística, de tal modo que acabó por especializarse en transformar en material literario los hechos que previamente había conocido y relatado como periodista.
Así, durante la II Guerra Mundial, aprovechando que era corresponsal de guerra del diario Times en el Pacífico y en Europa, John Hersey escribió Hombres en Bataan (1942) y En el valle (1943), dos narraciones sobrecogedoras en torno a la devastadora repercusión que tuvo esta confrontación bélica en territorios del Pacífico; además, en 1944 publicó Una campana para Adano (1944), novela que, un año más tarde, le valió la obtención del prestigioso Premio Pulitzer de Literatura. Se trata de una obra que relata pormenorizadamente la ocupación aliada de Italia.
Su obra cumbre, aparecida en 1946, llevaba el sangriento y descarnado título de Hiroshima. En ella, a través de los testimonios reales que el propio Hersey recogió entre los supervivientes de la explosión atómica, reflejó el panorama desolador que se encontró en dicha ciudad, con un estilo más cercano al reportaje periodístico que a la ficción novelesca. A pesar de que este trabajo constituyó un enorme éxito, John Hersey no quedó totalmente satisfecho con su primer acabado, por lo que, casi cuarenta años después (en 1985) publicó otra edición a la que añadió un nuevo capítulo.
El prestigio que ganó como reportero de elite le aupó a la dirección de la revista Life; mas no por ello dejó de servirse de sus habituales técnicas documentales para aplicarlas a la narrativa de ficción, género al que aportó otros títulos como La pared (1950), donde noveló el levantamiento del guetto de Varsovia durante la II Guerra Mundial, y El incidente del motel de Algiers (1968), extraordinario reportaje centrado en los sangrientos disturbios raciales que tuvieron lugar en Detroit en 1967.
Otras destacadas obras suyas son The War Lover (1959), El comprador de niños (1960), White Lotus (1965), El junco y el río (1977), La llamada (1985) y Blues (1987). Entre todas ellas sobresale La llamada, historia de un misionero destinado a China, que en el fondo es un trasunto de las principales peripecias vitales del propio Hersey.
