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MúsicaBiografía

Heath, Percy (1923-2005).

Músico estadounidense, contrabajista, nacido en Wilmington (Carolina del Norte) el 30 de abril de 1923 y fallecido el 28 de abril de 2005 en Southampton (Nueva York). Hermano mayor de otros dos músicos de jazz: Jimmy y Al Heath.

Estudió violín desde muy niño en Filadelfia, donde vivía su familia. Al igual que otros jazzistas de la época, se vinculó con el jazz tras cumplir el servicio militar. Entonces estudió en la Granoff School y, después, se enroló en una banda de un club de su ciudad, en la cual pasó a formar parte de la sección rítmica. Allí fue donde le conoció Howard McGhee, quien le llevó a tocar con él durante los años 1947 y 1948. Luego comenzó una progresión imparable de su carrera como músico, en el contexto de la cual fue acompañante del trombonetista J. J. Johnson o del pianista Fats Waller. Perteneció también a los “cuartetos”, “quintetos” y “sextetos” de Miles Davis entre enero de 1951 y agosto de 1955. Con Miles -en cuya formación coincidió con John Lewis, pianista de Modern Jazz Quartet- grabó algunos de los famosos álbumes del trompetista: Blue Haze (1953), Bag’s Groove (1954) o Walkin’ (1954). Precisamente en esta época (1953) perteneció a unas de las formaciones de lujo del “sexteto” de Miles: Sonny Rollins, Charlie Parker (saxos), Walter Bishop (piano) y Philly Joe Jones (batería). De cualquier forma, lo más importante que le sucedió a Heath en estos años fue su estancia en la orquesta de Dizzy Gillespie, con quien trabajó durante los años 1950-52. La orquesta de Gillespie se constituyó, sin duda, en referente inmediato de la creación de MJQ, puesto que la casi totalidad de los músicos de este grupo pertenecían a la orquesta de Dizzy (Lewis, Jackson y Clarke).

En 1952, nació el Modern Jazz Quartet, bajo la batuta de John Lewis. En un principio estaba integrado por Milt Jackson (vibráfono), John Lewis (piano), Kenny Clarke (batería) -sustituido por Connie Kay en 1955- y el propio Percy Heath (contrabajo). Sin embargo, si bien el grupo ya tocaba habitualmente antes de 1952 (con Ray Brown al contrabajo), fue una grabación en el sello Prestige -además de la sustitución de Heath por Brown- lo que produjo el nacimiento de MJQ. Su larga estancia en esta formación no quitó para que el contrabajista colaborara con importantes figuras del jazz, incluida la famosísima Sarah Vaughan, con quien actuó en 1975 tras la disolución del “cuarteto”. No obstante, en 1982 volvieron a reunirse los miembros originarios de Modern Jazz Quartet. Desde entonces han realizado esporádicas giras por todo el mundo y han grabado asimismo algunos álbumes más, hasta que se produjo la muerte de uno de sus miembros honoríficos: Milt Jackson.

También en 1975, y una vez disuelto Modern Jazz Quartet, creó junto a sus hermanos Jimmy (saxo) y Al (batería) The Heath Brothers, una brillante formación bajo la influencia preponderante del “cuarteto” de donde procedía el propio Percy, pero sin llegar a la exquisitez de aquel grupo. Esta dinastía -leyenda viva de la historia del jazz- ha sobrevivido hasta el mismo siglo XXI, ofreciendo conciertos por todo el mundo.

El estilo de este contrabajista surge de la línea desarrollada por Ray Brown, que catalizó el resurgir del contrabajo moderno desde finales de los años cuarenta. No obstante, puede considerarse su estilo más pulido y elegante que el de Brown. Su vinculación al Modern Jazz Quartet desde los años cincuenta hasta los noventa, le dio una proyección innegable. El señorío y elegancia de este grupo se adaptaba a la perfección a las dotes de este contrabajista que aportó la elaboración -junto al batería Connie Kay- de un sonido característico: mezcla de swing “negro” con técnica blanca (más cercano al clásico y al sonido cool), creando un soporte rítmico fino y elegante, llamativo en su concepción estilística.

Discografía

Con Miles Davis:

Early Miles, Prestige, 1951.
Miles Davis, Volume 1& 2, Blue Note, 1955.
Collector’s Items, Prestige, 1956.
Blue Haze, Prestige, 1956.
Miles Davis and the Milt Jackson Quintet/Sextet, Prestige, 1956.
Walkin’, Prestige, 1957.
Bags Groove, Prestige, 1957.
Miles Davis and the Modern Jazz Giants, Prestige, 1958.

Colaboraciones:

Really Big (con Jimmy Heath), Riverside, 1960.
First place again (con Paul Desmond), Warner Bros, 1962.

Con Modern Jazz Quartet:

Consular discografía de esta formación entre 1952-1974 y 1982-1994.

Con The Heath Brothers:

Marchin’ On, Starta-East, 1975.
Passin’ Thru, Columbia, 1978.
In Motion: The Heath Brothers and Brass Choir, Columbia, 1979.
Brothers and Others, Antilles, 198?
Live at the Public Theatre, Columbia, 1980.
Expressions of live, Columbia, 1981
Brotherly Love, Antilles, 1982.

Autor

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