Heartfield, John (1891-1968).

Fotógrafo, diseñador gráfico y realizador de decoraciones escénicas de origen alemán nacido en Berlín el 19 de junio de 1891 y fallecido en la misma ciudad el 26 de abril de 1968. Su obra ejerció una radical influencia en las artes plásticas del siglo pasado; su innovador manejo de la técnica del fotomontaje, unido a su constante acitivismo político, hizo que su obra transmita mensajes sociales sin descuidar una estética vanguardista. Su verdadero nombre fue Helmunt Herzfelde.

Era hijo de un escritor relacionado con los círculos políticos izquierdistas de la época y de una obrera textil. A los cinco años su familia se refugió por motivos políticos en Suiza. Cuando finalizó sus estudios primarios a los catorce años, trabajó en Wiebadenl como vendedor de libros. En 1907 sirvió de ayudante de un pintor, a la vez que estudió en la Königliche Kunstgewebeschule en Múnich, y dos años más tarde comenzó a estudiar en la Escuela de Artes y Oficios de esa ciudad. En 1912 trabajó para Mannheim durante un año, y después se trasladó a Berlín para seguir con sus estudios de Artes y Oficios.

El traslado, junto con su hermano Wieland Herzfelde, a Berlín fue importantísimo para ellos, pues les puso en contacto con la vanguardia artística de la ciudad y con los grupos políticos más próximos a sus posturas socialistas. Durante dos años realizó el servicio militar, que finalizó en 1918, año en el que, como protesta al la política nacionalista alemana, adoptó su nombre a la grafía inglesa, transformándolo en John Heartfield.

Trabajó para la revista de su hermano, que lo nombró director artístico de la editorial que dirigía, Malik. En diciembre de ese año ambos hermanos fundaron el Partido Comunista Alemán (KPD) y se multiplicaron sus trabajos tanto para publicaciones suyas como para otros colectivos.

Su relación artística le llevó a implicarse en el colectivo Der Dada, grupo de artistas alemanes que se sentían influidos por el espíritu ácrata y subversivo del movimiento holandés. Sus compañeros de grupo le denominan el "dadamontador", dado el fuerte carácter expresivo de éstos y su composición en forma de collages visuales de fuerte impacto visual. Fue uno de los encargados de organizar la exposición Feria Internacional Dada en la que participaron artistas de la talla de Raoul Hausmann, George Grosz, Max Ernst, Johannes Theodor Baargeld, Paul Citröen, Hanna Höch, Francis Picabia o Hans Arp.

Desde 1923, Heartfield dirigió su propia publicación de carácter satírico en la que combina sus experimentos plásticos en la técnica del fotomontaje y la tipografía con elementos de praxis política. La situación en la Alemania pre-nazi fue asfixiante para el artista y pone todo su empeño en criticar el ascenso al poder del nacionalsocialismo. En obras como Esta es la salvación que nos traen (1938) representa con gran maestría los huesos de una mano cuyos dedos se funden con la estela dejada por cinco aviones de combate, fotomontaje sobre fotos de ruinas de edificio y cadáveres y el título de la obra impresa al pie.

Por todo ello, en 1938 tuvo que abandonar Alemania buscando refugio en el Reino Unido. Allí siguió ejerciendo su labor en publicaciones y periódicos. Su regreso a Berlín no se produjo hasta 1950. Es en esta década cuando realizó una serie de carteles y escenarios para el Berlín Ensemble y para el Teatro Alemán de Berlín. En 1960 fue nombrado profesor de la Academia de Arte de Berlín, cargo que ocupó hasta el 26 de abril de 1968, cuando falleció.

Aparte del contenido de crítica social implícita en la obra de Heartfield, lo que ha trascendido de ésta ha sido su visión plástica del uso de técnicas como el fotomontaje. Sus carteles han ejercido una gran influencia en las generaciones de artistas posteriores a la segunda mitad del siglo XX.

Bibliografía

• VV.AA. Dada -Berlín. 1916-1924. París, Museo de Arte de la villa de París, 1980.

• HEARTFIELD, JOHN. Guerra en la paz: Fotomontajes sobre el período 1930-1038. Barcelona, Ed. Gustavo Gili, 1977.

• HERFELZE, WIELAND. John Heartfield. Dresde, Verlag de Kunst, 1962.

• VV.AA. John Heartfield en la colección del IVAM. Valencia, catalogo de la exposición en IVAM, 2001.

• KAHN, DOUGLAS. John Heartfield: arte y medios de comunicación. Nueva York, Tanan Press., 1985.

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