Harris, Marvin (1927-2001).
Antropólogo estadounidense, nacido en Brooklyn, Nueva York, el 18 de agosto de 1927 y fallecido el 25 de octubre de 2001 en Gainesville (Florida), que destacó como formulador y representante principal de la teoría del materialismo cultural y por su aportación de nuevos elementos de debate al campo de la antropología a finales del siglo XX.
Estudió en la Universidad de Columbia donde obtuvo el doctorado en 1953. Desde 1952 dio clases en el mismo centro, del que llegó a ser jefe del departamento de Antropología hasta que en 1981 pasó a trabajar en la Universidad de Florida como profesor de investigación. Durante un tiempo fue asesor técnico del ministro de Educación de Brasil. Su más célebre trabajo acerca del materialismo cultural, entendido por él como instrumento de análisis científico, lo realizó basándose en poblaciones de Brasil, Mozambique, India, Ecuador y del barrio neoyorquino de Harlem. Su teoría sostenía que la investigación antropológica ha de centrarse prioritariamente en el estudio de las condiciones materiales de la vida sociocultural. Mediante el estudio de las culturas primitivas, Harris comprobó la validez del concepto de funcionalismo en las ciencias sociales, cuyo objetivo sería similar al concepto de adaptación en las ciencias naturales: asegurar la supervivencia del sistema. Dentro de la multitud de aspectos que configuran una cultura, dedicó especial atención al estudio comparativo de los hábitos alimenticios en sus obras The Sacred Cow and the Abominable Pig y Good to Eat: Riddles of Food and Culture, en las que pone de relieve las enormes diferencias existentes en esta materia entre culturas de todo el mundo.
En la década de 1990 ejerció la presidencia de la División de Antropología General de la Asociación Antropológica Americana. Pródigo escritor, sus principales obras fueron The Rise of Anthropological Theory (1968), Cannibals and Kings: The Origins of Cultures (1977), Cultural Materialism: The Struggle for a Science of Culture (1979), Cultural Anthropology (1983), Cows, Pigs, Wars and Witches y, finalmente, Culture, People, Nature y Our Kind (1990).
MAH
