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FísicaAstronomíaBiografía

Hale, George Ellery (1868-1938).

Astrónomo norteamericano, considerado uno de los fundadores de la astrofísica. Hale sintió una temprana vocación por la astronomía, la cual combinó con estudios de física que cursó en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Cuando aún era investigador predoctoral, inventó el espectroheliógrafo, un instrumento que se reveló fundamental para el examen de la atmósfera y de la superficie del Sol a longitudes muy precisas, llegando a fotografiar las protuberancias solares. Después de haber trabajado durante algún tiempo en su observatorio privado (construido por su padre), Hale persuadió a Charles Yerkes para que respaldase financieramente la instalación de un telescopio de 40 pulgadas (1,6 metros) en la universidad de Chicago, donde se dedicó a la espectroscopia estelar y, sobre todo, al estudio del Sol, que siempre fue su interés principal. En 1905 trabajaba en el observatorio solar de Mount Wilson en California, donde negoció la instalación de un telescopio reflector de 60 pulgadas (1,8 metros) y, más tarde, otro de 100 (3 metros). Allí descubrió que las manchas solares corresponden a áreas más frías y están relacionadas con intensos campos magnéticos y, asimismo, que la polaridad magnética de las manchas se invierte en un ciclo de once años.

Posteriormente, Hale impulsó la construcción del observatorio de Mount Palomar, donde se instaló un reflector de 200 pulgadas (cinco metros), destinado a las observaciones astronómicas desde la Tierra.

Hale, George Ellery (1868-1938).

A Hale se debe también la fundación del Astrophysical Journal, una publicación aún hoy importante para la difusión de las investigaciones en este campo.

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  • LBD