Guevara Vasconcelos, Manuel (ca. 1740-1807).
Administrador colonial español nacido en Ceuta hacia 1740 y muerto en Caracas en 1807. Fue gobernador y capitán general de Venezuela y presidente de la Real Audiencia de Caracas.
Era posiblemente hijo de militar y nació en Ceuta, donde llegó a ser alférez mayor. Ingresó en el ejército en 1755 y pasó a América en 1787. Sirvió en distintos destinos y alcanzó el grado de brigadier de los reales ejércitos, siendo también nombrado caballero de la orden de Santiago. El 11 de octubre de 1798 fue nombrado gobernador y capitán general de Venezuela y presidente de su recién creada Audiencia. Llegó a La Guaira el 4 de abril, en compañía de su sobrino el teniente coronel Ramón Correa, y entró en Caracas el 6 de abril de 1799. El mismo día se posesionó del cargo. Su primera actuación fue acelerar los procesos pendientes por la conspiración de Gual y España. En consecuencia con los mismos ordenó la ejecución de José María España en la plaza mayor de Caracas el 8 de mayo de 1799.
La corona ordenó a Guevara estudiar la posibilidad de recobrar la isla de Trinidad, ocupada por los ingleses en 1797 y para ello se enviaron 800 hombres del Regimiento de la Reina, que zarparon de Cádiz en los navíos San Ildefonso y San Fulgencio en 1799. A esta fuerza se uniría un batallón del Virreinato de Santa Fe. Guevara obró con mucha cautela y pidió informes sobre las tropas inglesas existentes a los gobernadores de Cumaná, Guayana y Margarita. Una vez recibidos escribió al secretario de Estado (21 de junio de 1799), indicándole que la isla contaba con fuerzas suficientes para su defensa y que un intento de reconquistarla era extremadamente delicado, teniendo en cuenta la situación en que se hallaban La Guaira y Caracas después de la conspiración de Gual y España. El gobernador de Cumaná, Vicente Emparan, había asegurado que en Trinidad había unos 1.230 soldados, un bergantín de guerra y dos balandras artilladas, y que en el puerto había 13 cañones. Guevara gobernó en momentos muy turbulentos, que fueron desde la Paz de Amiens a un nuevo conflicto con Inglaterra.
El 19 de mayo de 1799 se descubrió una conspiración en Maracaibo. Había dos goletas francesas cuyas tripulaciones, formadas principalmente por negros, se habían puesto de acuerdo con francisco Javier Pirela, teniente de una compañía de Pardos, para apoderarse del gobierno de la ciudad y proclamar la Republica. Fueron descubiertos y sus cabecillas fueron condenados a presidio. Guevara Vasconcelos publicó en octubre un bando alertando a los venezolanos sobre posibles invasiones de revolucionarios, pero no hubo amenazas serias hasta 1806, cuando desembarcó el Precursor Miranda. El Capitan General envió dos bergantines contra él, que abortaron el peligro.
Medidas importantes del mandatario fueron el encargo al licenciado Miguel José Sanz de hacer unas “Ordenanzas para el Gobierno y Policía de la muy ilustre ciudad de Santiago de León de Caracas” (25 de julio de 1800) y mandar acuñar las señas usadas por los pulperos en junio de 1803. Eran de cobre y fue la primera moneda fraccionaria acuñada en el país. Guevara pudo contar con una buena política económica en el país gracias a los desvelos de dos intendentes excelentes, que fueron Esteban Fernández de León (hasta 1803) y Juan Vicente de Arce, que le sucedió. El 24 de noviembre de 1803 se creó la arquidiócesis de Caracas, que redondeó la importancia de la capital venezolana, sede del Gobierno, de la Intendencia y de la Audiencia. El obispo Francisco de Ibarra fue nombrado Arzobispo al año siguiente. En 1804 llegó la expedición de la vacuna, dirigida por él médico Francisco Javier Balmis y con José Salvany como subdirector. La población venezolana fue vacunada masivamente, corriendo el ayuntamiento capitalino con los gastos de la permanencia de la expedición. El país estaba siendo visitado por los eruditos Humboldt y Bonpland (1788-1800). En 1801 llegó el francés Depons, supuesto agente comercial y posiblemente espía francés. Todos estos personajes dejaron escritos sobre Venezuela en sus obras de viaje o de ciencia
Don Manuel de Guevara Vasconcelos sufrió una grave enfermedad (posiblemente un ataque de apoplejía) el 5 de octubre de 1807, que le privó de sus facultades. El teniente Juan de Casas asumió interinamente sus cargos. Guevara falleció a los cuatro días y fue sepultado en la iglesia de San Francisco de Caracas
Bibliografía
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GARCIA CHUECOS, H. Siglo dieciocho venezolano, Caracas, Ediciones Edime, s.p.d.i.
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LUCENA SALMORAL, M. Vísperas de la independencia americana: Caracas, Madrid, Alhambra, 1986.
MLS
