Hermanos Guerra (¿?-1504): Los navegantes que marcaron la historia de Margarita y el Caribe

Los Hermanos Guerra, Luis, Cristóbal y Antón Mariño, fueron una familia destacada originaria de Triana, en Sevilla, que dejó una huella profunda en la historia de las expediciones españolas hacia el Nuevo Mundo. Durante el fin del siglo XV y principios del XVI, esta familia se convirtió en uno de los actores claves en la exploración y saqueo de las costas de Tierrafirme y la isla Margarita, dos lugares cruciales para la expansión de la corona española en América. A lo largo de varias expediciones, los Guerra no solo desempeñaron un papel relevante en la revalorización de las riquezas de las Indias, sino que también se vieron involucrados en diversos conflictos y acusaciones de mal manejo de los recursos obtenidos.

Orígenes y contexto histórico

La familia Guerra provenía de un entorno acomodado en Triana, donde tenían una fábrica de bizcochos destinados a abastecer a los barcos que viajaban a las Indias. Este comercio les permitió adquirir cierta influencia económica, lo que facilitó la financiación de varias expediciones hacia el Nuevo Mundo. A través de su hermano Luis Guerra, que además de ser mercader se asoció con el piloto Pero Alonso Niño, los hermanos se involucraron directamente en la exploración del Caribe y las costas de lo que hoy conocemos como Venezuela.

En 1499, Luis Guerra se asoció con Pero Alonso Niño, un veterano navegante que había formado parte de los viajes del almirante Cristóbal Colón, para llevar a cabo una misión de rescate en la costa de Tierrafirme. Aunque Luis no pudo embarcarse debido a sus compromisos comerciales, nombró a su hermano Cristóbal para liderar la expedición. En esta travesía, los Guerra no solo realizaron exploraciones, sino que también tuvieron un papel central en el saqueo y la obtención de recursos valiosos como las perlas, lo que más tarde marcaría su destino.

Logros y contribuciones

La expedición de 1499 fue, sin lugar a dudas, uno de los momentos clave para los Hermanos Guerra. A bordo de una sola carabela, zarparon de Sevilla y llegaron a la península de Paria en Venezuela solo dos semanas después de que partiera la expedición de Alonso de Ojeda y sus acompañantes, como Juan de la Cosa y Vespucci. La misión, originalmente destinada a realizar exploraciones a 50 leguas más allá de las tierras descubiertas por Colón, terminó con los Guerra llegando a la isla de Margarita, que al parecer fue el primer lugar en el que arribaron.

Los Hermanos Guerra no solo fueron los primeros en llegar a Margarita, sino que también obtuvieron un inmenso botín de perlas, lo que consolidó su reputación como exploradores audaces. De allí, continuaron su viaje hacia Cumaná y Curianá, donde según el cronista Bartolomé de Las Casas, los Guerra recolectaron más perlas, un tesoro que, según su estimación, podría haber pesado más de ciento cincuenta libras o marcos. Esta exitosa expedición fue clave para que se revalorara la imagen de la riqueza en las Indias y contribuyó a reafirmar el interés de la corona por seguir explorando y explotando los recursos del continente.

El 6 de febrero de 1500, los Guerra regresaron a Galicia, donde fueron acusados por su tripulación de haber ocultado una parte de las perlas obtenidas, con el fin de defraudar el quinto real, el impuesto que debía ser entregado a la Corona española. Como resultado, los hermanos fueron arrestados y pasaron un tiempo en prisión. A pesar de esta acusación, la expedición tuvo una repercusión positiva para las finanzas de la Corona de Castilla, dado el auge en la extracción de recursos de las tierras americanas.

Momentos clave en la historia de los Guerra

A lo largo de las décadas siguientes, los Hermanos Guerra realizaron varios viajes más a las Indias. Entre los más relevantes, destacan:

1. Segundo viaje (1500): Cristóbal Guerra, patrocinado por su hermano Luis, realizó una segunda expedición hacia Margarita y Paria, en la que rescató más perlas y, además, fue responsable de la captura de esclavos, los cuales fueron posteriormente liberados por orden de los Reyes Católicos.

2. Expedición con Alonso Vélez de Mendoza (1500): Cristóbal Guerra y el comendador Alonso Vélez de Mendoza se asociaron para organizar dos expediciones hacia el Brasil. Aunque se desconoce hasta dónde llegaron, trajeron esclavos como parte de su botín.

3. Última expedición (1503-1504): Esta fue la última de las expediciones importantes de los Guerra. Luis y Cristóbal enviaron carabelas nuevamente a Margarita y la costa de Paria, donde volvieron a obtener perlas, y posteriormente navegaron hasta la costa de Santa Marta y Cartagena. Sin embargo, esta expedición acabó en tragedia, cuando Luis Guerra murió de enfermedad en aguas americanas y la carabela de Cristóbal naufragó, perdiendo casi toda su tripulación.

Relevancia actual

La figura de los Hermanos Guerra se ha mantenido en la historia como una de las más emblemáticas dentro de los primeros años de exploración en las Indias. Su participación en la obtención de riquezas como las perlas no solo les permitió marcar un hito en la historia de los viajes al Nuevo Mundo, sino también influir en la percepción de la rentabilidad de las expediciones a América.

A pesar de los escándalos y acusaciones de fraude que rodearon sus expediciones, los Guerra fueron responsables de consolidar rutas comerciales y de exploración que más tarde serían fundamentales para otros navegantes y conquistadores. Su legado, aunque marcado por la controversia, sigue siendo un ejemplo de las dinámicas de poder, exploración y comercio que dominaron las primeras décadas de la colonización española en América.

Bibliografía

LAS CASAS, B. Historia de las Indias, t. I y II de las Obras completas de…, Madrid, Atlas, 1957.

VIGNERAS, L. A. Viaje al Brasil de Alonso Vélez de Mendoza y Luis Guerra. En Anuario de Estudios Americanos, 1957.