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Ingeniería y tecnologíaBiografía

Grissom, Virgil Ivan. (1926-1967).

Astronauta estadounidense. Capitaneó el segundo vuelo suborbital del programa Mercury de las Fuerzas Aéreas americanas, el 21 de julio de 1961 (el primero lo realizó pocos meses antes el americano Alan Shepard). Fue la primera empresa de Grissom, llamado familiarmente Gus por sus compañeros astronautas. La nave de Grissom impulsada por un misil Atlas, realizó una parábola alcanzando una altura máxima de 190 km. para después caer en el océano Atlántico, llegando el vuelo a durar apenas 15 minutos y 37 segundos. Cuando la astronave rozó la superficie del mar, perdió la portezuela de seguridad, por lo que entró agua en la cabina produciéndose el hundimiento de la nave. Grissom logró salir con vida al tirarse al agua y nadar durante cinco minutos hasta ser rescatado por las escuadras de salvamento.

El 23 de marzo de 1965, Grissom realizó su segundo vuelo espacial, en el ámbito del proyecto Géminis (anteriormente ya se habían realizado dos vuelos de la serie Géminis, pero sin hombres a bordo). Junto con él volaba el segundo piloto John Young. La nave entró en órbita entre 162 y 220 km. de altura y realizó tres vueltas alrededor de la Tierra, llegando a efectuar por primera vez el paso de una órbita a otra.
Desafortunadamente, perdió la vida junto a otros dos astronautas, Edward H. White y Roger B. Chafee, en un trágico accidente durante un simulacro en Tierra. Los tres hombres debían inaugurar el primer vuelo de prueba de la serie Apolo, cuyo lanzamiento estaba programado para el 21 de febrero de 1967. El 27 de enero, durante una operación de cuenta atrás simulada en la cima del misil Saturno V, se produjo un cortocircuito que hizo saltar las llamas al interior de la cabina del Apolo donde se encontraban los tres astronautas. Inútilmente, el comandante Grissom intentó hacer saltar la portezuela de seguridad para ponerse a salvo con su tripulación y los tres hombres murieron carbonizados (fueron las primeras víctimas de una empresa espacial). Tras el suceso, la misión Apolo se interrumpió hasta revisarse detalladamente los dispositivos de seguridad y, pasado un tiempo, se llevó a cabo la misión con éxito.

Autor

  • LBD