Grimm, Wilhelm Carl (1786-1859).

Filólogo, historiador y escritor alemán, nacido en Hanau (Hesse-Kassel), y fallecido en Berlín.

Junto con su hermano Jakob Ludwig (1785-1863), fue una de las figuras intelectuales más relevantes del Romanticismo alemán. Las recopilaciones y estudios sobre los cuentos folclóricos alemanes que ambos realizaron en su juventud les proporcionaron fama mundial, y les convirtieron en dos de los autores más clásicos y conocidos de toda la literatura universal.

Las vidas de los dos hermanos Grimm corrieron en paralelo durante gran parte de su existencia: hijos mayores de una familia acomodada y de convicciones profundamente religiosas y tradicionales, la muerte prematura del padre (un abogado acomodado) en 1796, y de la madre en 1808, dejó a toda la familia en una situación económica muy comprometida. Los dos hermanos realizaron estudios en Kassel y en Marburgo, donde conocieron y recibieron la influencia del poeta y folclorista Clemens Brentano y del jurista Friedrich Karl von Savigny, quienes despertaron en ellos la pasión tanto por la literatura popular como por los estudios comparados de Derecho y de Historia antigua y moderna.

Los problemas de salud de Wilhelm le impidieron, al contrario que a su hermano, encontrar una ocupación estable hasta 1814, cuando fue aceptado como secretario de la biblioteca del príncipe elector de Kassel. Tres años antes, en 1811, había publicado su primer trabajo importante en solitario, dedicado a los Altdänische Heldenlieder (Cantos épicos daneses antiguos). Un año después, en 1812, los dos hermanos publicaron la primera edición de los Kinder- und Hausmärchen (Cuentos de la infancia y del hogar), que conocería una segunda edición, revisada y modificada, en 1816. Aquella segunda edición de los dos centenares de cuentos folclóricos recogidos por ambos hermanos de la tradición oral, y editados con escasos retoques (lo que convirtió la obra en la primera realizada en la historia con criterios auténticamente rigurosos y científicos, muy cercanos a los que utiliza la etnografía moderna), fue precedida por un prólogo de Wilhelm titulado Über das Wesen des Märchens ("Sobre la naturaleza del cuento") que defendía que los cuentos folclóricos contemporáneos descienden directamente de los mitos religiosos antiguos, y que su importancia literaria e histórica está muy por encima de lo que se había tradicionalmente considerado hasta entonces.

En el mismo año en que publicaron la segunda edición de sus cuentos, los dos hermanos renunciaron a sus cómodos trabajos de funcionarios para dedicarse, en condiciones bastante difíciles, al estudio de la literatura folclórica y antigua alemana. Entre 1816 y 1818, publicaron varios volúmenes de Deutsche Sagen (Leyendas alemanas). Poco después, en 1821, Wilhelm publicaba su estudio Über deustsche Runen (Sobre las antiguas runas). Y en 1826 publicaron su traducción de las Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland (Leyendas y tradiciones de hadas del sur de Irlanda), de Thomas Crofton Croker, para la que escribieron un prólogo que resumía sus ideas sobre los cuentos de hadas paneuropeos. También por aquellos años, los dos hermanos Grimm se ocuparon intensamente del estudio de textos literarios arcaicos con fuerte presencia de lo popular, y realizaron importantes trabajos sobre el Nibelungenlied (Cantar de los Nibelungos), o sobre la obra Der arme Heinrich (El pobre Heinrich) del escritor de comienzos del siglo XIII Hartmann von Aue.

A finales de la década de 1820, cada hermano eligió seguir caminos intelectuales propios, aunque nunca dejaron de estar muy unidos en lo personal. Mientras Wilhelm preparaba su trabajo sobre Die deutsche Heldensage (Las leyendas heroicas alemanas) de la Edad Media, Jakob volvió a centrarse en los estudios filológicos de carácter eminentemente lingüístico.

En 1829, a los dos hermanos Grimm se les retiró el favor del príncipe elector de Hessen-Kassel, por lo que se vieron obligados a trasladarse a la cercana Universidad de Göttingen, donde durante años desarrollaron labores de bibliotecarios y profesores. La inestabilidad política volvió pronto a alterar la tranquilidad de ambos hermanos, cuando el recién coronado rey de Hannover abolió en 1833 una constitución moderada que él consideraba excesivamente liberal. La enérgica protesta que los Grimm, junto con otros cinco profesores, fue seguida de su destitución. Pero, en 1840, la vida de ambos hermanos sufrió un giro definitivo cuando ambos aceptaron la invitación del rey de Prusia, Federico Guillermo IV, para enseñar en la Universidad de Berlín. La estabilidad y tranquilidad que les ofreció su nueva situación les permitió comenzar la empresa más ambiciosa de cuantas se propusieron: el Deutsches Wörterbuch (Diccionario alemán), gigantesco elenco de todas las voces alemanas con anotación de etimologías, variantes a lo largo de la historia, desarrollos semánticos, usos diversos, dialectalismos, coloquialismos, y citas de dichos y proverbios. Tan gigantesca empresa no pudo ser culminada por sus iniciadores. Wilhelm murió cuando la redacción del diccionario había avanzado hasta la letra D, y Jakob cuando alcanzaba a la letra F, y hubieron de ser generaciones de filólogos posteriores las que concluyeran su ambicioso empeño, que, además, sirvió de modelo a muchos otros diccionarios históricos que se proyectaron en otros lugares de Europa.

Al contrario que su hermano Jakob, que siempre permaneció soltero, Wilhelm Grimm contrajo matrimonio con Dorothea Wild de Kassel, con la que tuvo tres hijos: Hermann (1828-1901), que fue historiador del arte y de la literatura; Rudolf (1830-1889), jurista; y Auguste (1832-1919).

Bibliografía

• BOLTE, J., y POLIVKA, G., Anmerkungen zu den Kinder- und Hausmärchen der Brüder Grimm, 5 vols. (Leipzig, 1913-1932).

• ERLACHER, C., Grimm und Andersen. Eine Studie über Märchendichtung (Langensalza, 1929).

• GERSTNER, H., Die Brüder Grimm (Berlín, 1952).

• FAIVRE, A., "Les contes de Grimm. Mythe et initiation", Cahiers de Recherche sur l'Imaginaire 10-11 (1978).

José Manuel Pedrosa

Autor

• TOÑI jmp