Garcés y Eguía, José (¿-1824).
Abogado, químico y perito facultativo de minas nacido en fecha incierta y muerto en México en 1824.
A los largo de su vida trabajó con provecho en distintas explotaciones mineras, y fue el máximo especialista en el benéfico de la plata, en el que introdujo mejoras diversas. Llegó a formar parte del Tribunal de Minería poco antes de su muerte (1823). Fue autor del tratado Nueva teórica y práctica del beneficio de los metales de oro y plata, el más importante de los escritos en América sobre la materia después del de Álvaro Alonso Barba. En esta obra se hace por vez primera una descripción crítica del beneficio de patio, tal como lo concibiera Bartolomé de Medina y con las modificaciones que se habían consolidado a través del tiempo, tales como las del propio Barba, Carlos y Juan Andrea Corzo, Juan Corro Segarra. Desde una formación química moderna, Garcés se encontraba en condiciones de interpretar las peculiaridades de las innovaciones. Afirma, por ejemplo, que el barón Ignaz von Born no hizo sino "apartarse de la infección alquimista que alucinó a Barba". Expone también en su libro que el método de amalgamación de la plata de Medina alcanzó prácticamente desde el principio su máxima perfección y que la aportación de calor por medio de estufas para reducir la duración del proceso no es rentable económicamente en las condiciones americanas.
Se ha podido demostrar que Garcés escribió su obra de forma independiente a la de Friedrich Sonneschmidty que Alexander von Humboldt extrajo del libro de Garcés, como reconoce explícitamente, toda la información relativa a la amalgación que aparece en el Ensayo político sobre el Reino de la Nueva España (1811).
Entre las mejoras que aportó Garcés al beneficio de la plata figura un nuevo método de fundición (1785) basado en la adición como fundente de tequesquite, un carbonato sódico hidratado natural, impurificado con cantidades importantes de cloruro sódico. Garcés justificó en términos químicos la acción del fundente y con su nuevo método pudo lograr la fusión a escala industrial de la plata córnea, tal como hacían los químicos europeos en laboratorio. El Tribunal de Minería reconoció la utilidad este método de fundición y de su aplicación se derivaron sensibles beneficios económicos. También, en cuanto al método de patio, presentó diversas mejoras en 1786, sobre todo en cuanto a la forma de ejecutar la operación de deslamar.
Bibliografía.
Fuentes.
Nuevas teórica y práctica del beneficio de los metales de oro y plata por fundición y amalgamación. México, M. Zúñiga y Ontiveros, 1802.
Estudios.
MAFFEI, E, RÚA FIGUEROA, R. Apuntes para una Biblioteca Española de libros, folletos y artículos, impresos y manuscritos relativos al conocimiento y explotación de las riquezas minerales y a las ciencias auxiliares. Madrid, J.M Lapuente, 1871-1872. Vol. I, p. 278.
BARGALLÓ, M. La minería y la metalurgia en la América española durante la época colonial, México, Fondo de Cultura Económica, 1955. En esta obra aparece magníficamente centrada la figura y obra de Garcés en el conjunto de las técnicas metalúrgicas americanas.
VV. AA. Enciclopedia Universal Ilustrada europeo americana. Barcelona- Madrid, Espasa Calpe, 1905-1933. Vol. XXV, p. 752.
Eugenio PORTELA MARCO
